Le Phnom Kulen fait partie du parc national éponyme, site d'importance historique considéré comme le lieu de naissance de l'empire khmer. Situé à 40 km de la ville de Siem Reap, Kulen compte 10 villages essentiellement peuplés d'agriculteurs.
Certains villageois pratiquent toutefois l'artisanat en plus de l'agriculture. Il existe des artisans qualifiés qui peuvent fabriquer de nombreux types de produits d'excellente qualité, tels que des nattes, des paniers de vannage, des pailles et des manches et gaines de couteaux en bambou.
Trouver un marché pour ces produits pose malheureusement un problème aux artisans, ce qui les décourage pour poursuivre leur activité.
En 2020, Kulen Crafts, qui fait partie de la fondation à but non lucratif Archaeology and Development Foundation (ADF), a été créée dans le but de contribuer à la préservation de l'artisanat traditionnel et d'améliorer les moyens de subsistance de la communauté grâce à des actions de sensibilisation.
Selon Chhun Phirom, un employé de l'ADF qui travaille directement sur le projet Kulen Crafts, l'ADF a contribué à la formation d'artisans dans la région et a aidé à fixer des prix de marché équitables pour les artisans et à améliorer les conditions de vie des communautés.
« Nous n'achetons qu'à Phnom Kulen et notre objectif est d'améliorer leurs moyens de subsistance et d'aider à préserver l'artisanat traditionnel de cette montagne. Il y a également un cours de formation pour transférer les compétences à la prochaine génération. C'est pourquoi nous avons choisi les personnes qui fabriquent les plus beaux produits pour les enseigner aux autres habitants du village », explique-t-elle.
Kulen Crafts produit plus de 10 types de produits, tous fabriqués à la main avec des matériaux locaux rares provenant de la forêt, tels que des nattes en pandanus ou en pin et bien d'autres encore.
Bien que le projet existe depuis deux ans maintenant et qu'il contribue aux moyens de subsistance des artisans de la communauté de Kulen, Phirom confie que les ventes devaient encore s'améliorer considérablement pour avoir un impact réel :
« L'amélioration est minime parce qu'ils ne peuvent fabriquer que deux nattes par mois et les vendre pour 100 000 riel, de sorte qu'ils ne peuvent gagner que 200 000 riel par mois de cette manière. »
Phirom précise que ces nattes peuvent être tissées par les artisans en fonction de la saison, ils ne peuvent donc les tisser que pendant la saison humide, les pandanus étant très fragiles.
« Nous pouvons les aider un peu et c'est mieux que rien. Ils sont heureux de travailler. Nous favorisons l'esprit communautaire, nous avons beaucoup de femmes qui fabriquent des nattes.» Au début, nous n'avions qu'une seule personne qui fabriquait les paniers ronds. Un homme plus âgé en réalisait de très jolis. Nous les lui avons donc achetés. Maintenant, d'autres personnes s'efforcent de les fabriquer comme lui, car elles voient qu'il gagne bien sa vie », explique-t-elle.
Keo Bosaba avec notre partenaire The Phnom Penh Post
