Il existe beaucoup de livres sur l'histoire du Cambodge. Peu ont été écrits par un homme qui était dans la pièce. Nhiek Tioulong, né à Phnom Penh en 1908 et mort en 1996, y était. Gouverneur de province, ministre, chef du Gouvernement, chef d'état-major : il a occupé les plus hautes fonctions, sous le Protectorat puis après l'indépendance. De 1941 à 1969, il a été l'un des plus proches collaborateurs de Norodom Sihanouk.

Le 2 novembre 1967, Jacqueline Kennedy atterrit à Phnom Penh. Elle est la veuve du président assassiné quatre ans plus tôt et n’occupe plus aucune fonction officielle. Le prince Norodom Sihanouk la reçoit pourtant comme une chef d’État. Pendant une semaine, de Phnom Penh à Angkor, ce voyage d’agrément va détendre les relations entre deux pays qui ne se parlent plus depuis deux ans.

En 1886, un ancien officier de marine publie à Paris un livre sur l'Indochine. Il s'appelle Léonce Détroyat. Il a vu Tourane en 1858, dirigé un grand journal et écrit le livret d'un opéra de Saint-Saëns. Dans un chapitre, il s'en prend à la convention imposée au roi Norodom en 1884, qu'il juge indigne de la France. Rien n'indique qu'il soit jamais allé à Phnom Penh. Son texte n'en reste pas moins un document sur la façon dont Paris voyait le Cambodge, au moment où le royaume

Au Cambodge, le sourire accueille, apaise, excuse. Il peut aussi cacher la gêne ou la fatigue. Des visages du Bayon au bouddhisme theravāda, en passant par les blessures du XXe siècle, que dit vraiment ce sourire dont tous les visiteurs parlent ?

Il y a quelque chose d'insaisissable chez Kayla Chea. Pas dans le sens vague du terme, mais dans le sens littéral : son travail de modèle, elle le décrit comme une tentative de capturer ce qui échappe — une émotion, une posture, une identité entière — dans la fraction de seconde d'un déclencheur. « C'est comme danser », dit-elle. La caméra est la musique, le corps trouve ses formes, et quelque chose de vrai reste dans le cadre.

Diplômée de malais en 1929, elle part à 42 ans pour le Kelantan, puis chez les Mường du Tonkin. Avant ces deux missions, Jeanne Cuisinier a signé l'édition revue et augmentée de l'un des livres de référence sur la danse royale cambodgienne.