Tensions à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge : Désescalade militaire dans un contexte d'incertitudes économiques

Les récents affrontements à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge, notamment une fusillade meurtrière le 28 mai qui a coûté la vie à un soldat cambodgien, ont exacerbé les tensions entre les deux pays. Après avoir renforcé leurs troupes fin mai et début juin, les deux pays ont convenu de revenir aux positions militaires précédemment établies le long de la frontière contestée.

Le conflit frontalier, qui trouve son origine dans des ambiguïtés cartographiques datant de 1907, reste non résolu malgré des violences intermittentes depuis 2008. Le ministre thaïlandais de la Défense s'est dit optimiste quant à la possibilité que la prochaine réunion du Comité mixte de frontière, prévue le 14 juin, ouvre la voie à un règlement pacifique. Cependant, le Cambodge continue de demander l'intervention de la Cour internationale de justice, une initiative que la Thaïlande rejette, préférant des négociations bilatérales.

Le Cambodge a maintenu une position ferme en refusant de retirer ses troupes et en poursuivant ses fortifications militaires dans les zones contestées, ce qui complique les efforts de désescalade.

Risques économiques

Les tensions frontalières font peser des risques économiques importants, en particulier pour le commerce transfrontalier, le tourisme et le développement des infrastructures :

Perturbations commerciales : La Thaïlande et le Cambodge partagent 6,2 milliards de dollars d'échanges commerciaux bilatéraux annuels, avec des chaînes d'approvisionnement essentielles qui traversent les postes-frontières.

La récente réduction par la Thaïlande des heures d'ouverture de 10 des 17 postes-frontières officiels afin de répondre à des préoccupations sécuritaires a déjà eu un impact sur la circulation des marchandises et des personnes. Des restrictions prolongées pourraient perturber les exportations agricoles du Cambodge et les exportations de produits manufacturés de la Thaïlande, affectant les entreprises logistiques régionales et les opérations portuaires.

Impact sur le tourisme : Les deux pays dépendent fortement du tourisme, qui représente respectivement 18 % et 12 % du PIB de la Thaïlande et du Cambodge. Les tensions frontalières et la présence militaire dans des provinces clés telles que Ubon Ratchathani et Preah Vihear risquent de dissuader les touristes, compromettant ainsi la fragile reprise du secteur après la pandémie.

Retards dans les infrastructures : Les grands projets d'infrastructures transfrontalières, notamment les routes et les réseaux énergétiques destinés à améliorer la connectivité, sont retardés en raison de la militarisation et de l'incertitude politique. Les investisseurs dans les entreprises de construction et d'ingénierie pourraient voir leurs revenus reportés, tandis que les capitaux pourraient être réorientés vers des projets liés à la défense et au renforcement de la sécurité aux frontières.

Les différends frontaliers non résolus entre des pays comme le Cambodge et la Thaïlande peuvent influencer considérablement les tendances en matière d'investissements étrangers dans les deux pays.

Des études montrent que les conflits territoriaux en cours créent de l'incertitude et des risques pour les investisseurs, ce qui peut dissuader les nouveaux flux d'investissements directs étrangers (IDE) et compliquer les investissements existants.

Toutefois, la relation entre les IDE et les différends frontaliers est nuancée. Si les différends non résolus augmentent le risque de conflit armé et d'instabilité politique, ce qui décourage généralement les investissements, les flux bilatéraux d'IDE existants peuvent également constituer un facteur de stabilisation en augmentant le coût d'opportunité d'un conflit pour les deux États. Les entreprises qui ont des investissements importants dans les régions contestées font souvent pression sur leurs gouvernements pour qu'ils recherchent des solutions pacifiques afin de protéger leurs actifs, réduisant ainsi le risque d'escalade.

Dans le cas du Cambodge et de la Thaïlande, les tensions frontalières persistantes pourraient :

• Accroître le risque politique perçu, incitant les investisseurs étrangers à retarder ou à réduire leurs investissements par crainte de perturbations liées à des affrontements militaires ou à la fermeture soudaine des frontières.

• Augmenter les coûts opérationnels des entreprises engagées dans le commerce transfrontalier, la logistique et les projets d'infrastructure, ce qui nuirait à la rentabilité et à l'attractivité des investissements.

• Encourager les multinationales à faire pression en faveur de solutions diplomatiques, car les conflits prolongés menacent leur capital et leur accès au marché.

• Potentiellement, réorienter les flux d'investissement vers des secteurs ou des régions moins exposés à l'instabilité frontalière, limitant ainsi la diversification économique et les opportunités de croissance dans les provinces frontalières.

En fin de compte, les conflits frontaliers non résolus ont tendance à freiner les nouveaux flux d'investissements étrangers, tandis que les investissements existants peuvent inciter à une gestion pacifique des conflits. L'interdépendance économique entre le Cambodge et la Thaïlande signifie que des tensions prolongées pourraient dissuader les investisseurs étrangers méfiants face à l'instabilité, ralentissant ainsi le développement économique et les efforts d'intégration régionale.

Stabilité économique générale : La réticence du Cambodge à fermer ses frontières, compte tenu de sa dépendance vis-à-vis des produits, du carburant et de la connectivité Internet thaïlandais, souligne l'interdépendance de leurs économies.

Cependant, l'escalade des actions militaires et la fermeture potentielle des frontières pourraient provoquer un contrecoup économique national et une instabilité régionale.

Si les récentes initiatives diplomatiques et militaires laissent entrevoir une désescalade provisoire, le conflit frontalier de longue date continue de menacer la stabilité économique et la croissance des deux pays. L'issue de la réunion du Comité mixte sur les frontières du 14 juin sera déterminante pour savoir si la région pourra éviter de nouvelles perturbations économiques et s'engager sur la voie d'un règlement durable.