Le parcours du capitaine Van Nay : de l’enfant Khmer rouge au défenseur de la frontière

Le capitaine Van Nay a commencé son parcours en tant qu’« enfant Khmer rouge », quittant sa ville natale dans la province de Takeo pour servir comme messager auprès de la Région 5, Zone Nord-Ouest, durant le régime Khmer rouge (1975–1979). Il a ensuite servi comme soldat Khmer rouge dans la région de Malai de 1981 à 1996.

Captain Van Nay

Intégration militaire

À la suite de l’intégration de 1996 avec le Gouvernement royal du Cambodge, Van Nay est devenu officier au sein de l’unité du génie de la Brigade d’infanterie 42. Lors des affrontements armés à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande à la fin de 2025, Van Nay a fait preuve d’un grand esprit de sacrifice en défendant l’intégrité territoriale et en secourant de jeunes soldats, servant de noble modèle pour la prochaine génération de soldats cambodgiens.

Vie précoce et famille

Van Nay est né en 1967 dans le village de Kor, district de Prey Kabbas, province de Takeo. Ses parents, Khin et Sab, sont tous deux décédés. Il est le sixième d’une fratrie de neuf enfants. Son épouse, Chhin Ry, était autrefois danseuse traditionnelle pour les Khmers rouges stationnés le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. Ils ont trois enfants :

• L’aîné sert dans la Brigade d’infanterie 42.

• Le deuxième fils travaille pour une entreprise de manioc à Anlong Veng.

• La benjamine reste à la maison, prise en charge par la famille.

Enfance et chemin vers le service

À l’âge de 11 ans, Van Nay quitta la maison pour vivre avec sa deuxième sœur aînée, une infirmière au centre de sécurité de Chrey Ou Pnov. Après trois mois, il rejoignit une unité de réparation de véhicules à Tram Khnar. À la fin de 1978, sa sœur fut transférée à Svay Sisophon (Région 5), et il la suivit.

Là, il fut choisi par Ta Chay, un chef de la Région 5, pour servir comme son messager personnel. Après l’effondrement du régime en 1979, il continua à servir comme messager de Ta Chay pendant trois mois avant de retrouver sa sœur le long de la frontière, dans le district d’Ou Chrou.

Des Khmers rouges à l’intégration

En 1981, il rejoignit la 450e division des Khmers rouges à South Sisophon jusqu’en 1996. Après l’intégration, il servit comme policier dans le district de Malai (1996–1998) avant d’être transféré à la Brigade d’infanterie 42. Bien qu’il ait d’abord suivi une formation de secouriste et servi brièvement dans une unité de communication, il trouva finalement sa place permanente dans l’unité du génie, où il atteignit le grade de capitaine.

Gardien de la frontière du temple

Entre 2000 et 2001, Van Nay défricha un terrain pour construire une maison près de la zone du temple Ta Moan. Il agissait comme éclaireur actif, signalant les mouvements militaires thaïlandais aux autorités locales et provinciales. En 2008, alors que les tensions autour de Preah Vihear s’intensifiaient, il observa des troupes thaïlandaises s’approcher du temple Ta Moan Thom et alerta la police du district de Banteay Ampil. Ses renseignements transmis à temps permirent aux forces cambodgiennes de se préparer à l’incursion.

« En tant que Cambodgiens, il est naturel pour nous d’être les yeux et le nez de notre nation », a déclaré Van Nay.

Ses rapports ont posé les bases du déploiement officiel de la Brigade d’infanterie 42 pour protéger la zone du temple Ta Moan.

Les affrontements frontaliers de 2025

Alors que de grands accrochages eurent lieu en 2011, un affrontement important se produisit entre le 24 et le 28 juillet 2025. Les forces cambodgiennes réussirent à repousser les troupes thaïlandaises, mais un second affrontement eut lieu du 8 au 27 décembre 2025.

Dans l’après-midi du 20 décembre 2025, le capitaine Van Nay était posté à un carrefour menant au temple Ta Moan Thom, où il gérait des approvisionnements. Il reçut un message radio indiquant que trois jeunes soldats avaient été blessés dans une tranchée de première ligne. Sans hésiter, Van Nay enfourcha sa moto pour aller les secourir. Il portait seulement un T-shirt et un short, et n’était pas armé.

Alors qu’il se dirigeait vers la tranchée, un tireur embusqué ennemi ouvrit le feu sur lui. Van Nay accéléra, zigzaguant à travers une végétation dense avant d’abandonner sa moto et de se jeter dans la tranchée.

Constatant que les blessures des jeunes soldats n’étaient pas mortelles, il leur conseilla d’attendre la tombée de la nuit pour être évacués, car les tirs de sniper étaient trop intenses. Ils survécurent à l’après-midi en mangeant de l’ambok (riz aplati) envoyé par des personnes âgées solidaires depuis la plaine.

Blessé mais inébranlable

La tragédie frappa à 17 h lorsque un obus d’artillerie de 106 mm tiré depuis un char explosa près de la tranchée. Des éclats atteignirent Van Nay et lui brisèrent gravement la jambe gauche. Ce n’est qu’à 19 h qu’un autre soldat, Sam Oeun, parvint à les rejoindre. Sous le couvert de la nuit et en évitant les drones ennemis, Sam Oeun conduisit une moto avec Van Nay et un autre soldat — trois hommes sur une seule moto — en descendant la montagne.

La moto n’avait pas de clé et fut démarrée par un branchement direct. À cause du terrain accidenté, les fils se déconnectèrent et la moto tomba en panne. Ils durent l’abandonner et trouver un autre moyen. Quelques instants après leur départ, un obus ennemi frappa directement la moto, la réduisant en pièces.

Van Nay a subi une opération à Siem Reap pour la pose de plaques métalliques dans sa jambe. Il se remet actuellement au quartier général de la Brigade 42 à Samraong. Bien qu’il souffre de douleurs par temps froid et de gonflements, son esprit reste inébranlable.

Sagesse pour la prochaine génération

En tant qu’ancien combattant, Van Nay estime que la présence de soldats plus âgés est essentielle pour guider les jeunes. Il souligne que :

• Les jeunes soldats doivent apprendre la géographie et les points stratégiques.

• La discipline et l’unité interne sont primordiales.

• « La tranchée est la plus solide armure d’un soldat. » Il ne faut jamais sous-estimer l’ennemi et il faut maîtriser l’art du camouflage.

Le capitaine Van Nay reste fier de son service. Pour son courage et son rôle de mentor, il a reçu une reconnaissance et un soutien du gouvernement cambodgien et du ministère de la Défense nationale.

Par Keo Sophy : membre du personnel du 817MJP, Documentation Center of Cambodia (DC-Cam)