Khmers rouges : l'énigme Marc Filloux refait surface, cinquante ans après sa disparition

Disparu en 1974 dans le nord du Cambodge alors qu'il tentait d'interviewer les Khmers rouges, le jeune reporter de l'AFP Marc Filloux n'avait que 29 ans. Cinquante ans plus tard, Jean-François Bouvet retrace son destin dans un livre-enquête, "L'homme qui voulait rencontrer les Khmers rouges", paru aux éditions L'Harmattan.

Sur la couverture, un homme grand, en jean et chemise robuste, un appareil photo autour du cou, des bracelets de coton baci aux poignets selon la tradition laotienne. À ses côtés, une jeune femme d'Asie du Sud-Est le tient par le bras. Lui, c'est Marc Filloux, correspondant de l'Agence France-Presse basé au Laos. Elle, c'est Manivanh, interprète laotienne d'origine vietnamienne, parlant khmer. Une photo prise quelques mois avant leur disparition, devenue malgré elle une image-symbole de toute une génération de journalistes happés par la guerre d'Indochine.

Un scoop qui devait lui coûter la vie

En avril 1974, alors que la guerre civile cambodgienne fait rage, Marc Filloux franchit clandestinement la frontière du Laos pour pénétrer dans une zone déjà contrôlée par les Khmers rouges. Son objectif : décrocher l'interview qu'aucun journaliste occidental n'avait encore obtenue, lui qui avait déjà réussi à approcher le Pathet Lao, mouvement communiste laotien proche idéologiquement de la guérilla cambodgienne.

Mais Marc et Manivanh ne reviendront jamais. Leur disparition reste l'un des drames les plus marquants vécus par la presse étrangère dans l'Indochine en guerre — un an avant la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges, le 17 avril 1975, qui ouvrira l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire du XXe siècle.

Une enquête menée sur le terrain, des décennies plus tard

L'auteur, Jean-François Bouvet, n'est pas un inconnu du Cambodge des années de guerre : chroniqueur au Point, il avait déjà publié Havre de guerre — Phnom Penh, Cambodge, 1970-1975 (Fayard, 2018), portrait collectif des correspondants de guerre de l'époque. C'est en travaillant sur cet ouvrage qu'il rencontre Jean-Jacques Cazaux, qui dirigeait le bureau de l'AFP au Laos en 1974 et fut le supérieur direct de Filloux — un homme resté profondément marqué par la disparition de son jeune collègue.

En novembre 2018, Bouvet part avec Cazaux et le célèbre correspondant britannique Jon Swain (qui couvrit lui aussi la chute de Phnom Penh) sur les traces de Filloux et Manivanh, dans un village reculé du nord du Cambodge proche de la frontière laotienne.

C'est là qu'ils obtiennent enfin confirmation : les deux jeunes gens ont été faits prisonniers par les Khmers rouges juste après avoir franchi la frontière, puis exécutés en 1974. Une autre piste, rapportée par le journaliste de Libération James Burnet, évoque même un procès public suivi d'une décapitation à Stung Treng — une zone d'ombre que le livre explore sans trancher définitivement.

Le portrait d'une génération fascinée par l'Asie

Au-delà du destin individuel de Marc Filloux, c'est le portrait de toute une génération que dresse Jean-François Bouvet : celle des jeunes Français des années 68, fascinés par l'Asie du Sud-Est, traversant les barricades de Mai 68 avant de se retrouver plongés dans le chaos indochinois.

L'enquête croise au passage des figures aussi diverses que des agents de la CIA, des pilotes d'Air America, et d'autres reporters de guerre — dessinant en creux le climat d'incertitude et de secret qui entourait à l'époque tout contact avec les Khmers rouges. Comme le résume l'auteur :

« l'histoire de Marc Filloux est celle d'une génération fascinée par l'Asie et prise dans les contradictions d'un temps marqué par la guerre froide. »

Où se procurer le livre

L'homme qui voulait rencontrer les Khmers rouges, Jean-François Bouvet, Éditions L'Harmattan, collection "Là-bas".

Disponible en livre papier (22 €) et en version numérique PDF (16,99 €) directement sur le site des éditions L'Harmattan, ainsi qu'en version brochée chez Fnac.fr.