Cambodge : première zone de conservation génétique pour le crocodile siamois

Le Cambodge a officialisé la création de sa toute première zone de conservation génétique dédiée à une espèce animale. Objectif : protéger l'un des derniers bastions sauvages du crocodile siamois, classé en danger critique d'extinction.

Un sanctuaire de 315 hectares dans les Cardamomes

La zone de conservation génétique de Boeung Veal Veng vient d'obtenir un statut légal renforcé. Elle couvre 315 hectares du marais de Veal Veng, dans la commune d'O'Som, en plein cœur des Cardamomes, dans la province de Pursat. Plus de 40 crocodiles siamois y ont été recensés — la plus importante population sauvage connue de l'espèce.

Le texte réglementaire, un Prakas, a été signé le 22 juillet. Sa publication conjointe, le 26 septembre, associe le ministère de l'Environnement, le ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche (MAFF), Conservation International (CI), Fauna & Flora et les communautés locales.

Trois ans de travail préparatoire

Conservation International a commencé à collaborer avec le gouvernement cambodgien fin 2023 pour préparer ce classement. Consultations publiques, visites de terrain avec les chefs de village, les autorités communales, de district et les agences nationales concernées : le processus s'est étalé sur près de trois ans. Les données de suivi de population fournies par Fauna & Flora ont servi à tracer les limites de la zone et à construire les options de politique publique.

« En protégeant le dernier bastion sauvage du crocodile siamois, une espèce menacée à l'échelle mondiale, nous ne sauvons pas seulement une espèce de l'extinction — nous soutenons aussi les communautés autochtones, renforçons l'application de la loi et préservons la diversité génétique de cette espèce et de son écosystème pour les générations futures », a déclaré Sony Oum, directrice pays de Conservation International Cambodge.

Une espèce redécouverte en 2000

Longtemps considéré comme quasiment éteint à l'état sauvage, le crocodile siamois avait été redécouvert à O'Som en 2000, par Fauna & Flora et des partenaires gouvernementaux. Depuis, un programme d'élevage conservatoire a permis des réintroductions dans la nature à partir de 2012.

En juin 2025, un nid naturel contenant 17 œufs a été découvert à O'Som — la preuve que la zone reste un site de reproduction actif, et un argument de poids en faveur d'une protection légale renforcée.

Pour Horm Chandet, directeur du programme Fauna & Flora au Cambodge, le rétablissement de l'espèce constitue déjà une réussite en soi, mais les pressions sur l'habitat restent fortes. La nouvelle zone de conservation, selon lui, doit consolider la protection des crocodiles et de la faune environnante, tout en mettant en lumière l'importance des zones humides d'O'Som.

Un jalon salué par les autorités

Le ministre du MAFF, Dith Tina, a qualifié la création de cette zone de jalon dans les efforts pour sortir l'espèce du bord de l'extinction. Il a rappelé que le programme d'élevage et de réintroduction du ministère avait déjà permis de réintroduire des crocodiles siamois dans plusieurs systèmes fluviaux naturels.

« Accorder à cette population sauvage une protection légale complète sur son habitat de nidification est la preuve de ce que peuvent accomplir ministères, partenaires et communautés lorsqu'ils travaillent ensemble », a-t-il ajouté, précisant que la protection de l'espèce contribuerait aussi à la résilience des écosystèmes humides du pays.

Le ministre de l'Environnement, Eang Sophalleth, a de son côté souligné qu'il s'agissait de la première zone de conservation génétique jamais créée au Cambodge pour une espèce animale — un signal, selon lui, de l'engagement du gouvernement royal pour la survie du crocodile siamois. Il a rattaché l'initiative à la Stratégie circulaire pour l'environnement 2023-2028, en particulier son pilier « Vert », ainsi qu'à la Stratégie de protection des ressources naturelles.

Une gestion partagée, un statut renforcé

La zone de conservation génétique de Boeung Veal Veng relève désormais de la Direction provinciale de l'Environnement de Pursat, avec l'appui du MAFF, des autorités locales, de Conservation International et de Fauna & Flora. Ce statut, plus contraignant qu'une aire protégée classique, prévoit des mesures d'application renforcées sur le terrain.