Diaspora : Vanna Howard, fille du Cambodge martyrisé, triomphe à une élection sénatoriale au Massachusetts

Née des cendres du génocide cambodgien, Vanna Howard, survivante khmère arrivée aux États-Unis à l’âge de 11 ans, a remporté mardi une écrasante victoire lors d’une élection sénatoriale partielle dans le Massachusetts.

Vanna Howard

Avec 58,1% des voix dans la 1re circonscription du Middlesex, selon les résultats officieux, cette représentante démocrate du 17e district de Middlesex succède à Ed Kennedy, décédé en octobre dernier.

Le district, qui englobe Lowell, Dracut, Dunstable, Pepperell et Tyngsborough, a plébiscité cette figure issue des communautés immigrées d’Asie du Sud-Est. Fille du Cambodge, pays ravagé par les Khmers rouges entre 1975 et 1979 – un régime qui causa la mort d’environ 1,7 million de personnes, dont une grande partie de la population urbaine et intellectuelle –, Vanna Howard incarne le parcours exemplaire d’une rescapée. Exilée enfant vers les États-Unis, elle a gravi les échelons politiques avec une détermination forgée dans l’épreuve. Avant son entrée à la Chambre des représentants du Massachusetts en 2020, elle a servi onze ans auprès de la congresswoman Niki Tsongas et présidé la Commission asiatique-américaine du Commonwealth.

« Mon ami Ed Kennedy a servi avec dévouement et cœur, et je m’engage à poursuivre son œuvre », écrit-elle sur son site de campagne.

Sa victoire porte à cinq le nombre de parlementaires issus des minorités dans le Sénat de l’État, aux côtés de Liz Miranda, Adam Gomez, Lydia Edwards et Pavel Payano.

Karen E. Spilka, présidente démocrate du Sénat, a salué cette élection par la voix de son porte-parole, Gray Milkowski : « Nous nous réjouissons de l’accueil de Vanna Howard au Sénat. Des discussions avec la sénatrice élue, le gouverneur et le Conseil du gouverneur fixeront la date de sa prestation de serment. »

Cette ascension d’une Cambodgienne-Américaine souligne l’ascension des diasporas asiatiques dans la politique américaine, particulièrement dans des bastions ouvriers comme Lowell, ville à forte communauté khmère.

Originaire d’un pays où la mémoire du génocide reste vive – Phnom Penh, capitale du Cambodge, abrite encore les stigmates des Tuol Sleng et des champs de la mort –, Howard porte en elle un héritage de résilience qui résonne au-delà des frontières.

Son succès crée toutefois un vide à la Chambre des représentants : l’élection partielle du 17e district de Middlesex devra être organisée. Par ailleurs, un autre scrutin se profile le 31 mars dans le 5e district d’Essex, où la républicaine Christina Delisio (59,1% à la primaire) affrontera le démocrate Dru Tarr, suite au décès de Ann-Margaret Ferrante d’un cancer du pancréas.