Cambodge : État des lieux d’un développement durable encore en construction

Le Cambodge, l'une des économies les plus dynamiques d'Asie avec une croissance moyenne de 7,7% sur les deux dernières décennies, se trouve à un tournant stratégique. Alors que le royaume s'approche du statut de pays à revenu intermédiaire, son modèle de développement - historiquement axé sur le low-cost manufacturier et le tourisme de masse - révèle ses limites structurelles.

Sur les rives du Mékong, les grues dessinent une nouvelle skyline. À quelques kilomètres de là, dans la province de Kampong Speu, des ouvriers assemblent des panneaux solaires sur des hectares de terres. Ces images symbolisent le nouveau visage du Cambodge : un pays en pleine métamorphose, déterminé à rattraper son retard économique tout en esquivant, tant bien que mal, les pièges de la croissance à tout prix.

Le « Tigre de l'Asie du Sud-Est » a affiché une santé économique insolente ces deux dernières décennies. Avec une croissance annuelle du PIB ayant régulièrement dépassé les 7% avant la pandémie, le royaume devrait se trouver sur les rails pour atteindre son objectif : devenir un pays à revenu intermédiaire supérieur d'ici 2030. Mais cette course en avant soulève une question cruciale : à quel prix pour la durabilité et l'équité ? Sans oublier qu'il est à espérer une paix durable avec son voisin thaïlandais et une image préservée - et à améliorer - en raison du récent scandale lié à Prince Group et ses conséquences.

Une croissance tirée par le textile et le tourisme, mais fragile

Le moteur de cette expansion reste largement dépendant de deux secteurs : l'industrie du vêtement et du tourisme. Selon la Banque mondiale, le secteur de l'habillement, de la chaussure et des articles de voyage (GFT) représenterait environ 16% du PIB et emploierait près d'un million de personnes, majoritairement des femmes.

Cependant, cette dépendance est une épée de Damoclès. La crise du COVID-19 l'a brutalement rappelé.

« Toutefois, l'économie cambodgienne a démontré une résilience remarquable, mais sa structure la rend vulnérable aux chocs externes », analyse un rapport de la Banque asiatique de développement (BAD).

La diversification économique n'est plus une option, mais une nécessité pour une croissance durable.

Environnement : Prise de conscience face à une pressions accrue

Déforestation : L'un des défis les plus visibles reste la déforestation. Le Cambodge a perdu près de 26% de sa couverture arborée depuis 2001, selon les données de Global Forest Watch. Si le taux de perte de forêt primaire humide semble avoir ralenti ces dernières années, la pression sur les écosystèmes, notamment due à l'agriculture de plantation et à l'exploitation forestière illégale, demeure intense.

Le gouvernement a pris des engagements internationaux, comme le programme REDD+, et a créé des aires protégées. Mais sur le terrain, la mise en œuvre et le contrôle restent un défi de taille, comme le soulignent fréquemment les ONG environnementales locales.

Énergie : Le secteur énergétique est au cœur de la problématique du développement durable. Longtemps tributaire des centrales au charbon et des importations d'électricité depuis le Laos et le Vietnam, le Cambodge opère un virage notable vers les énergies renouvelables.

L'essor du solaire est spectaculaire. La capacité solaire installée est passée de pratiquement zéro en 2017 à plus de 430 mégawatts (MW) fin 2023, selon l'Autorité de l'Électricité du Cambodge (EDC). Des projets phares, comme la centrale de 100 MW à Kampong Chhnang, alimentent désormais des dizaines de milliers de foyers. L'objectif gouvernemental est clair : porter la part des énergies renouvelables (hors grande hydroélectricité) à 25% du mix énergétique d'ici 2030.

Pourtant, l'ombre du charbon n'a pas totalement disparu. La centrale de 265 MW à Sihanoukville, financée par la Chine et mise en service récemment, rappelle que la sécurité énergétique et le coût restent des priorités. Un débat existe sur l'équilibre à trouver. Certains observateurs pointent un manque criant d'experts internationaux indépendants dans les hautes sphères de la planification énergétique.

« Le pays bénéficierait d'une expertise technique internationale plus diversifiée pour optimiser sa transition, modéliser les réseaux intelligents et attirer les investissements les plus innovants », confie un consultant ayant travaillé avec le ministère des Mines et de l'Énergie.

Cette lacune pourrait, à terme, limiter la capacité du pays à concevoir une stratégie énergétique à long terme totalement optimisée et résiliente.

Gestion des Déchets : À Phnom Penh, la production de déchets solides a explosé, atteignant près de 3 500 tonnes par jour, selon une étude de l'Agence Japonaise de Coopération Internationale (JICA).

La ville, qui dépend largement de la décharge massive de Dangkor, est confrontée à une crise de gestion. Des initiatives de tri et de recyclage émergent, portées par des start-ups sociales et des ONG, mais elles peinent à passer à l'échelle. Le gouvernement planifie la construction d'incinérateurs de déchets en énergie, une solution qui suscite à la fois de l'espoir et des interrogations sur son impact environnemental.

Social : Lumières et ombres du développement

Pauvreté et Inégalités : Le bilan est contrasté. Le taux de pauvreté est tombé sous la barre des 10% selon les dernières estimations de la Banque mondiale, un progrès spectaculaire depuis les décennies de conflit. Cependant, les inégalités persistent. L'écart entre les zones urbaines dynamiques et les campagnes, où vit près de 80% de la population, est frappant. L'accès à l'eau potable et à l'assainissement, bien qu'en nette amélioration, n'est pas encore universel, particulièrement dans les provinces reculées.

Éducation et Main-d'Œuvre : Le système éducatif est un maillon faible identifié par de nombreux rapports, dont ceux de l'UNESCO. Si le taux de scolarisation en primaire est élevé, la qualité de l'enseignement et les taux de déperdition dans le secondaire posent problème.

Cela crée un décalage entre les compétences de la main-d'œuvre et les besoins d'une économie qui aspire à monter en gamme. Former la prochaine génération d'ingénieurs, de techniciens et de managers est un impératif pour un développement endogène et durable.

Cadre stratégique : Feuille de route ambitieuse

Conscient de ces enjeux, le gouvernement royal du Cambodge s'est doté d'outils stratégiques. La Stratégie Rectangulaire Phase IV et son Plan Stratégique National de Développement 2019-2023 (maintenant en cours de renouvellement) placent la durabilité environnementale et l'inclusion sociale au cœur des priorités.

Le Cambodge a également soumis sa Deuxième Contribution Déterminée au niveau National (CDN) à la CCNUCC en 2020. Le pays s'engage à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 41,7% d'ici 2030 par rapport à un scénario de statu quo, sous réserve d'un soutien international. Cet engagement chiffré, bien qu'ambitieux, devra être soutenu par des politiques concrètes et des financements substantiels.

Tournant décisif

Le Cambodge se trouve à un moment charnière de son histoire moderne. Les fondations d'une croissance rapide sont solides, mais le modèle actuel montre ses limites face aux impératifs écologiques et sociaux du XXIe siècle.

Les progrès dans les énergies renouvelables, la reconnaissance officielle des enjeux et la vitalité de sa société civile sont des atouts indéniables. Mais les défis – déforestation, gestion des déchets, dépendance économique, renforcement du capital humain – sont immenses. La capacité du royaume à attirer des expertises variées, à renforcer la gouvernance et à équilibrer développement économique et préservation de son patrimoine naturel et humain déterminera si le « miracle cambodgien » pourra s'inscrire dans la durée. La communauté internationale, quant à elle, observe et devra décider dans quelle mesure elle souhaite accompagner, par ses investissements et son savoir-faire, cette transition délicate.

Sources

• Banque Mondiale (World Bank) : Données macroéconomiques, rapports sur la pauvreté et l'évolution économique du Cambodge.

• Banque Asiatique de Développement (Asian Development Bank - ADB) : Analyses sectorielles et rapports sur le développement durable dans la région.

• Global Forest Watch : Données satellitaires et analyses sur l'évolution de la couverture forestière au Cambodge.

• Autorité de l'Électricité du Cambodge (Electricité du Cambodge - EDC) : Chiffres sur la capacité de production et le mix énergétique national.

• Agence Japonaise de Coopération Internationale (JICA) : Études sur la gestion des déchets solides dans la municipalité de Phnom Penh.

• Convention-Cadre des Nations Unies sur les Changements Climatiques (CCNUCC) : Document de la Deuxième Contribution Déterminée au niveau National (CDN) du Cambodge.

• UNESCO : Rapports sur l'état de l'éducation et de la formation au Cambodge.

• Gouvernement Royal du Cambodge : Documents stratégiques officiels, notamment la Stratégie Rectangulaire Phase IV et le Plan Stratégique National de Développement.