Alice Varini : De la France au Cambodge, l'art de bâtir une joaillerie authentique

Cette semaine, Henry Henderson d'EuroCham s'est entretenu avec la Française Alice Varini, fondatrice et PDG d'Alice Varini Jewellery, pour discuter de son parcours, allant de sa collaboration avec de grandes maisons de joaillerie en France à la construction d'une présence créative et entrepreneuriale durable au Cambodge.

Alice Varini

Au cours de la conversation, Alice revient sur ses premières années dans le pays, les changements culturels qui ont façonné sa croissance personnelle et professionnelle, ainsi que son expérience à la direction de la division bijouterie chez Artisans d’Angkor avant de lancer sa propre marque.

Elle partage son point de vue sur le paysage de la joaillerie et des pierres précieuses au Cambodge, en soulignant à la fois les défis liés à la transparence du marché et la valeur d'un artisanat pratique à petite échelle.

Henry : Vous avez commencé votre carrière en France en travaillant avec des maisons de joaillerie de premier plan avant de vous installer au Cambodge, où vous avez développé et dirigé la division bijouterie d'Artisans d’Angkor avant de finalement créer votre propre entreprise. Qu'est-ce qui vous a initialement attirée au Cambodge, et qu'est-ce qui vous a décidée à y établir votre propre marque sur le long terme ?

Alice : Pour être honnête, la première année au Cambodge a été assez difficile pour moi. Le fait d'être déconnectée de ma façon de travailler « parisienne » et corporative/orientée vers les processus a été un choc culturel. Je voulais aborder les choses « à la française » tout en appréciant tout ce que le Cambodge avait à offrir. Ce sont mes ouvriers, mes bijoutiers chez Artisans d’Angkor, que j'ai formés, qui m'ont vraiment aidée à voir, sentir et comprendre le Cambodge authentique, au-delà de la bulle des touristes ou des expatriés.

Apprendre le khmer m'a aussi aidée à me connecter au pays plus rapidement. Ce pays a profondément contribué à mon épanouissement personnel, m'enseignant la patience, la compréhension et l'adaptabilité.

À Siem Reap, loin de Pub Street, la ville favorise également un lien profond avec la nature, la contemplation et l'introspection. C'est là que j'ai pris la décision d'établir ma propre marque, bien qu' incertaine quant au timing ! Puis j'ai rencontré Veasna, mon partenaire depuis sept ans et le père de nos deux enfants, qui m'a encouragée à déménager à Phnom Penh, à croire en moi et à poursuivre mes aspirations commerciales.

Je doute sincèrement que j'aurais franchi ce pas sans son soutien. J'ai lancé mon entreprise avec seulement 2000 $ et j'ai acheté un microscope pour 1500 $ pour m'assurer que les gemmes que j'achètais étaient les bonnes !

Henry : Avec une expérience couvrant la conception, la production et la gemmologie, vous avez travaillé sur l'ensemble de la chaîne de valeur de la bijouterie. Comment décririez-vous la position actuelle du Cambodge sur le marché régional des pierres précieuses et de la joaillerie ?

Alice : Je ne suis pas certaine de bien saisir le marché de la joaillerie, car mon approche et mes offres diffèrent considérablement de la manière dont les bijoux sont traditionnellement utilisés au Cambodge.

De nombreuses boutiques facturent encore des frais de main-d'œuvre très bas car peu déclarent correctement leurs employés, et il existe une culture répandue d'achat d'or au poids pour le revendre peu de temps après. Le marché est également fortement saturé de designs « prêts à porter », mettant principalement en vedette des diamants naturels ou synthétiques de coupe standard et de la moissanite synthétique.

Ma perspective est distincte : j'aspire à ce que les gens s'engagent dans un achat conscient d'art portable qui pourra être transmis à leurs enfants ou petits-enfants. Ce que j'apprécie ici, c'est que presque toutes les bijouteries se concentrent sur une production artisanale à petite échelle, contrairement aux usines massives du Vietnam et de Thaïlande où les ouvriers fonctionnent comme des machines.

Fabriquer des bijoux au Cambodge, par rapport à mes expériences précédentes, n'est pas moins cher et est beaucoup plus complexe qu'au Vietnam, en Thaïlande ou même en Chine. Cependant, c'est cette complexité que je chéris, car je reconnais qu'année après année, nos bijoutiers deviennent plus qualifiés car ils sont impliqués dans tout le processus. Nous grandissons ensemble : moi, l'entreprise et eux !

Le travail n'est pas divisé en tâches pour « optimiser » l'efficacité, ce qui garantit qu'ils peuvent apprendre au-delà des tâches répétitives typiques de la conception de bijoux de masse. Cependant, je vois quelques marques khmères émergentes qui appartiennent principalement aux fils ou filles de riches bijoutiers locaux qui sont très créatifs et apportent un nouveau souffle à la joaillerie khmère avec des designs vraiment uniques.

Henry : Vous apportez également un regard scientifique à travers votre travail en gemmologie et en certification des pierres précieuses. Quelle est l'importance de la confiance, de la transparence et de la certification pour façonner la confiance des clients, tant au niveau local qu'international, et quels sont les défis et les opportunités dans l'approvisionnement en bijoux de haute qualité au Cambodge ?

Alice : « Le savoir, c'est le pouvoir ! » comme nous le disons en français !

Les fausses pierres se trouvent partout, pourtant peu sont conscients qu'elles existent depuis 1890 ! Cependant, c'est plus complexe qu'une simple fausse pierre, car les contrefaçons sont relativement faciles à identifier avec un peu de connaissances. Le véritable défi réside dans le traitement des pierres précieuses naturelles, ce qui pose des difficultés pour le Cambodge et, en fait, pour le monde entier si vous ne les avez pas étudiées.

Le marché des pierres précieuses, où je possède une expertise, se développe à l'échelle mondiale ; cependant, l'offre reste inchangée. Le Cambodge est riche en gemmes, mais il importe également une quantité importante de pierres de faible qualité principalement de Chantaburi, ainsi que d'Afrique et d'autres régions. Ces gemmes importées sont souvent fortement traitées pour dissimuler leur vraie nature et sont vendues à des prix élevés, bien qu'elles soient étiquetées comme des « gemmes de qualité commerciale ».

Ce matin même, une cliente a apporté un rubis de 2 carats de Birmanie qu'elle a acheté 700 $. Bien que la gemme puisse provenir de Birmanie, elle est remplie de résidus et de verre, ce qui réduit sa valeur marchande réelle à seulement 70 $ !

Pourquoi quelqu'un paierait-il 700 $ pour quelque chose qui vaut seulement 70 $ ? C'est le message que je vise à transmettre à travers mes cours de gemmologie et la conférence que je prévois d'organiser plus tard cette année. Je comprends que je ne me ferai peut-être pas beaucoup d'amis dans le processus. Il n'est jamais facile d'informer un client que sa pierre est synthétique, traitée ou même fausse. Je passe souvent près d'une demi-heure à expliquer et à les rassurer, tandis que le vendeur, qui récolte le plus de bénéfices, dit simplement : « faites-moi confiance ». Certains clients peuvent retourner la gemme, tandis que d'autres se retrouvent avec une perte financière.

Henry : Le marché de la vente au détail et du style de vie de Phnom Penh a considérablement évolué ces dernières années. Comment cela a-t-il influencé votre clientèle et la demande, en particulier pour les bijoux sur mesure, haut de gamme ou personnalisés ?

Alice : Ma clientèle s'agrandit chaque année, et je ne fais aucune publicité. Je pense que cette croissance est uniquement due à la satisfaction de nos clients quant au temps et à l'attention que nous leur accordons. Les conseils que nous offrons jouent également un rôle important. De plus, je me considère comme la plus qualifiée dans le domaine, disposant de la collection de gemmes la plus diversifiée — non pas en quantité, mais en variété. Cela garantit que mes clients peuvent découvrir des gemmes vraiment uniques dans ma boutique, rendant leurs bagues, boucles d'oreilles et pendentifs uniques, car chaque pierre précieuse est distincte.

Henry : En tant que designer et entrepreneure, comment équilibrez-vous la vision créative avec les réalités opérationnelles et commerciales de la gestion d'une entreprise ?

Alice : C'est difficile ! Comme nous nous sommes considérablement développés cette année et que je continue d'effectuer de nombreuses petites réparations et transformations sur les bijoux de famille de mes clients, cela demande beaucoup de gestion, surtout que nous sommes encore une petite équipe. C'est pourquoi j'ai récemment engagé Sarah Tauch, qui est une véritable bouée de sauvetage et qui gère désormais la plupart des aspects opérationnels de l'entreprise, me permettant de me concentrer sur la création. Cependant, c'est effectivement un défi, surtout parce que nous ne répétons pas les designs ! De plus, nous ne facturons pas des milliers de dollars, même si la conception, la sélection des pierres et l'exécution peuvent prendre des semaines.

Henry : En nous tournant vers l'avenir, quelle est votre vision pour Alice Varini Jewelry, et comment voyez-vous le positionnement du Cambodge dans l'industrie mondiale de la joaillerie et des pierres précieuses ?

Alice : J'aspire à agrandir la boutique et je suis actuellement à la recherche d'un espace plus grand d'ici un an ou deux. Voyons comment l'économie locale et mondiale évolue. Je veux développer davantage de pièces de joaillerie haut de gamme, mais je veux aussi continuer à proposer diverses sections et gammes de prix car je crois que les bijoux devraient être accessibles à tous, pas seulement aux riches.

Je veux que tous puissent découvrir des bijoux artisanaux uniques fabriqués à partir de pierres naturelles, allant de l'argent à l'or. Nous proposons déjà une sélection dans notre boutique, avec des prix commençant à 15 $ et allant jusqu'à 5000 $ ou plus, selon les gemmes.

Cependant, un espace plus grand améliorerait notre efficacité en offrant une zone de boutique dédiée, un véritable laboratoire et un espace de bureau organisé. Actuellement, nous gérons tout cela dans seulement 50 mètres carrés !

Ma vision comprend un établissement spacieux à Daun Penh où les gens peuvent acheter, se rencontrer et apprendre, avec un mini-musée éducatif et informatif dédié aux gemmes khmères et à leurs familles.

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Alice Varini relance son célèbre cours de gemmologie une fois par mois !

Si vous êtes intéressé par l'apprentissage de l'identification des différentes familles de gemmes et de leurs origines au Cambodge, la reconnaissance des fausses pierres sur le marché et la compréhension des différents types de traitements auprès d'une experte de l'industrie, veuillez la contacter directement pour obtenir plus d'informations.

Télégramme : 081781233Lien : https://t.me/Alicevarini

Inscrivez-vous à son prochain cours de gemmologie via le formulaire Google :INSCRIPTION AU COURS DE GEMMOLOGIE : https://forms.gle/J97y28fcfQP3yv7q8

Ou rendez-lui visite à sa boutique :BOUTIQUE ALICE VARINI JEWELRY (https://maps.app.goo.gl/poXgMQ344qvMBVxK9)