« Tenement » : Le Cambodge mise sur l’horreur psychologique pour conquérir l’Oscar du meilleur film international

Le cinéma cambodgien s’apprête à faire une percée marquante sur la scène mondiale avec la sélection officielle du thriller psychologique d’horreur Tenement pour représenter le pays lors de la 98e cérémonie des Oscars, prévue en mars 2026.

Cette décision, annoncée en septembre 2025, illustre la volonté renouvelée du pays de s’imposer dans la compétition la plus prestigieuse du cinéma international, après plusieurs tentatives et une nomination historique pour le documentaire The Missing Picture de Rithy Panh en 2013.

Un film ancré dans l'histoire et la psyché cambodgienne

Tenement, co-réalisé par Inrasothythep Neth et Sokyou Chea, déploie une ambiance sombre et étouffante au cœur d’un immeuble délabré datant de l’ère Khmer Rouge, situé à Phnom Penh. Le récit suit Soriya, incarnée par Thorn Thanet, une artiste de manga d’origine cambodgienne et japonaise, qui retourne dans son pays natal suite au décès de sa mère. Très vite, elle se retrouve prise au piège d’une série de visions terrifiantes qui mêlent habilement passé et présent, propulsant le spectateur au cœur des traumatismes collectifs et personnels de l’histoire récente du Cambodge.

Cette quête visuelle et narrative interroge la mémoire collective tout en explorant avec finesse les effets psychologiques d’un héritage douloureux, sous une esthétique mêlant horreur psychologique et réalisme social. Le film incarne ainsi une forme de renaissance du cinéma cambodgien contemporain, combinant profondeur historique et innovation stylistique.

Une production marquée par des défis et innovations

La production de Tenement a débuté en 2020, mais a dû affronter un retard conséquent de deux ans en raison de la pandémie de Covid-19. Le tournage s’est déroulé entre Tokyo et Phnom Penh, soulignant un pont culturel entre le Japon et le Cambodge, à l’image du personnage principal. Notablement, le film est le premier long-métrage cambodgien à bénéficier d’un design sonore en Dolby Atmos, un atout technique majeur qui souligne l’implication des producteurs Ec Media et Kongak Pictures dans l’innovation audiovisuelle.

Cette avancée technique a été saluée lors du festival international du film de Ho Chi Minh-Ville, où Tenement a remporté le prix du meilleur design de production, confirmant la qualité artistique et technique du projet. Par la suite, le film a été présenté dans plusieurs festivals internationaux, notamment le Festival International du Film de Rotterdam, ainsi que les festivals de Sitges, Osaka, Luxembourg ou encore les Fright Nights, attirant l’attention d’un public averti et critique.

La course aux Oscars : un défi pour le cinéma cambodgien

Le choix de Tenement pour concourir à l’Oscar du meilleur film international correspond à une tradition cambodgienne engagée depuis 1994 dans cette compétition, bien qu’avec des succès limités. Sur les treize films déjà soumis par le Cambodge, seul The Missing Picture a réussi à obtenir une prestigieuse nomination, tandis que d’autres œuvres comme Return to Seoul ont atteint la shortlist sans être finalement nominées.

La campagne de Tenement s’annonce donc ambitieuse mais complexe face à la forte concurrence mondiale. L’Académie des Oscars annoncera une liste restreinte de films en décembre 2025, suivie de la révélation des cinq finalistes le 22 janvier 2026. Cette étape cruciale déterminera si le film cambodgien pourra franchir une nouvelle étape historique.

Avec Tenement, le Cambodge ne se contente pas de participer, il affirme une voix singulière, puissante et terrifiante sur la scène du cinéma international. Par sa richesse narrative, sa dimension historique et son audace technique, le film incarne le renouveau d’un cinéma capable de conquérir les esprits et les cœurs, tentant de transcender les traumatismes pour ouvrir une nouvelle page culturelle. Le monde aura les yeux rivés sur Phnom Penh le 22 janvier 2026, date à laquelle le verdict tombera.