Quand les 18 Soldats Cambodgiens Retrouvent leur Patrie après 155 Jours de Détention en Thaïlande

Après cinq longs mois de séparation, les rues de Phnom Penh se sont transformées en un fleuve humain d’émotion et de fierté nationale. En cet après-midi de réveillon, des milliers de Cambodgiens se sont rassemblés pour accueillir les 18 soldats revenus de détention en Thaïlande — un épisode qui, au-delà du soulagement collectif, soulève encore de profondes questions sur l’avenir des relations entre Phnom Penh et Bangkok.

Les applaudissements, les drapeaux flottants et les larmes de joie formaient une scène rare, presque historique. « Je n’arrivais plus à y croire, je pensais ne jamais revoir mon fils », confiait Sokha, mère d’un des soldats, la voix tremblante.

Ces hommes, capturés à la frontière en août dernier dans des circonstances encore floues, viennent symboliser bien plus qu’un simple retour — ils incarnent la complexité d’une paix fragile entre deux nations liées par l’histoire et la géographie.

Un incident qui a ravivé les tensions

Selon la Thailande, l’arrestation des soldats cambodgiens aurait été justifiée par une prétendue incursion involontaire dans une zone frontalière contestée, près de la province de Sa Kaeo. Les autorités cambodgiennes, quant à elles, ont toujours affirmé qu’il s’agissait d’une mission de surveillance légitime dans le cadre d’opérations coordonnées.

De la diplomatie discrète à la réconciliation symbolique

Derrière les coulisses de la libération, une intense activité diplomatique s’est jouée. Des sources proches du ministère cambodgien des Affaires étrangères évoquent plusieurs rounds de négociations tenus à Bangkok et Vientiane, sous la médiation officieuse de partenaires régionaux de l’ASEAN.L’ambassade de Thaïlande à Phnom Penh a publié un communiqué évoquant une volonté mutuelle de « renforcer la coopération transfrontalière et d’éviter tout nouvel incident susceptible d’altérer les relations bilatérales ».

L’analyste politique Chhay Sophal, spécialiste des relations cambodgiano-thaïlandaises, estime que cette libération marque « une étape de normalisation prudente », tout en rappelant que les différends frontaliers restent sensibles :

« Ce type d’incident teste la résilience des accords de paix. Les deux pays doivent désormais investir dans la diplomatie militaire et le dialogue local entre les communautés frontalières. »

Et maintenant ? Les étapes à venir du processus de paix

Alors que les soldats regagnent leurs unités et leurs familles, plusieurs observateurs s’interrogent sur les suites de ce chapitre. La libération pourrait ouvrir la voie à un renforcement des mécanismes conjoints de contrôle frontaliers, déjà discutés au sein du Joint Boundary Committee (JBC).

Selon un rapport publié par l’ASEAN Studies Centre (2025), une coopération accrue sur le développement économique transfrontalier — notamment les zones spéciales d’échanges commerciaux — pourrait servir de levier apaisant face aux tensions militaires.

Cependant, comme l’exprime Chea Dara, vétéran de l’armée royale, « tant que les frontières ne seront pas clairement définies, tout incident peut rallumer la méfiance... La paix, c’est fragile comme une ligne de sable sur le Mékong. »

Les voix de ceux qui ont attendu

Du côté des familles, le soulagement est mêlé à l’émotion pure. « Chaque soir, j’allumais une bougie en espérant leur retour », raconte Ran Thida, épouse d’un des soldats libérés. Dans son village de Kampong Cham, les voisins ont suspendu des guirlandes et célébré le retour par de simples repas communautaires, à la manière des grandes retrouvailles rurales cambodgiennes.

Les soldats, eux, restent discrets. Certains auraient subi des interrogatoires et des conditions difficiles selon des ONG locales, mais tous s’accordent à dire que la solidarité entre eux a permis de tenir. L’un d’eux, sous couvert d’anonymat, aurait murmuré : « Nous savions que notre pays ne nous oublierait pas. »

Une paix à consolider

Le retour des 18 soldats n’efface pas les cicatrices d’un passé de méfiance, mais il ravive l’espoir d’une diplomatie fondée sur la retenue et le respect mutuel. Pour le Cambodge et la Thaïlande, ce moment symbolique pourrait devenir le socle d’un dialogue renouvelé — si les deux armées et leurs gouvernements parviennent à transformer cet épisode de tension en opportunité durable de coopération.

Photos AKP