Phnom Penh & Destination : Water Tower, un week-end en apesanteur

Entre héritage industriel et farniente suspendu, l’ancien château d’eau de Koh Pich entame une seconde vie. Vannak et moi avons testé pour vous ce "perchoir" atypique : une immersion en duplex entre le ciel et le Mékong, où la rigueur du métal rencontre la douceur d'un coucher de soleil.

Au pied du nouveau Pont Norea, qui relie désormais Koh Pich à Chbar Ampov, se cache une curiosité architecturale qui tranche avec les standards de la capitale : la Water Tower. Là où le Mékong retrouve sa constance, après la séparation des quatre bras, cet ancien château d’eau utilitaire a entamé une seconde vie sous l'impulsion d'Alexis de Suremain (MAADS).

La traversée : un sas de décompression

Pour atteindre ce perchoir, l’expérience commence par une immersion horizontale. Il faut d'abord traverser Koh Pich pour s'enfoncer dans le Treellion Park. C’est un luxe rare à Phnom Penh que de pouvoir marcher ainsi, entre les arbres et les pelouses, avant de rejoindre son logis.

Cette déambulation dans la verdure agit comme un véritable sas de décompression ; on laisse derrière soi les vrombissements des moteurs pour ne garder que le vent dans les feuillages.

L’accueil se fait au Gaato, ce café-galerie lumineux qui sert de point d'ancrage au projet. Loin des réceptions rigides des grands hôtels, nous y avons trouvé une équipe dont la gentillesse naturelle et la prévenance immédiate installent une atmosphère de maison d'amis.

On ne vous "enregistre" pas, on vous reçoit, avant de vous escorter vers ce qui sera votre "chambre" pour la nuit : la tour elle-même. C’est au bout de ce chemin, presque caché au milieu de la végétation, que l’aventure commence réellement.

Un perchoir privé en duplex

L’expérience est celle d'une intimité totale, un secret partagé à treize mètres du sol. Le duplex assume fièrement son côté « Factory ». Ici, le métal est omniprésent, non pas comme une contrainte, mais comme un hommage à la rigueur industrielle du lieu.

Les jointures consolidées et le fer brut témoignent d'une réhabilitation qui a su garder l'âme de l'ouvrage.

L’aménagement mise sur la noblesse des matériaux et une isolation phonique bluffante. Situé juste à l’entrée du pont, le bâtiment subit forcément l'agitation urbaine, mais une fois les portes refermées, en douceur, on bascule dans un cocon de silence. Les jeux de miroirs et les rideaux permettent de moduler l'espace, passant d'une ouverture totale sur la ville à une isolation protectrice.

Le lit, suspendu face aux immenses baies vitrées, offre une vue plongeante sur le Pont Norea. En observant le ballet incessant des voitures et des barges de sable sur le fleuve, on se sent comme des gardes fluviaux veillant sur le Mékong.

Le farniente au sommet : bulles et reflets

Le véritable clou du spectacle se situe tout en haut. En transformant le sommet de l'ancien réservoir en piscine privée, le projet boucle symboliquement le cycle de l'eau. En journée, la piscine est une plateforme d'observation privilégiée, au cœur de l'énergie du quartier. Si la direction travaille encore à régler certains détails techniques — comme la peinture du bassin qui s'écaille un peu sous l'ardeur du soleil — l'expérience reste spectaculaire.

Mais c'est en fin de journée que le charme opère vraiment, quand le tumulte s'apaise. Installés sur la terrasse alors que le calme revient doucement, nous avons opté pour une bouteille de Prosecco rosé bien glacé. Les bulles fines s’accordent parfaitement avec la lumière déclinante. C'est là, dans ce bassin suspendu, que Vannak a résumé l'ambiance :

« En journée, on est au cœur du mouvement, on voit tout ce qui se passe sur le pont, c'est vivant. Mais une fois le soleil couché, avec un verre à la main, on est dans notre bulle, on regarde les gens passer en bas, le défilé des bateaux sur le fleuve, mais on est ailleurs. »

Le soir, le spectacle devient plus hypnotique. Le Pont Norea s'illumine aux couleurs du drapeau cambodgien, jetant des reflets tricolores sur la surface de l'eau. Nager ainsi, entre ciel et fleuve, est un moment privilégié. Comme le dit Vannak :

« On oublie vite que c'était un château d'eau. C'est juste devenu un endroit vraiment décalé pour voir la ville s'allumer. »

Floatation : Dîner au rythme du fleuve

Pour prolonger la soirée, nous redescendons sur terre, ou plutôt sur l'eau. Le restaurant Floatation est une structure flottante amarrée juste au pied de la tour. L'expérience y est radicalement différente : après la verticalité de l'acier, place au doux balancement du Mékong. S’installer sur ce bateau, c’est accepter de se laisser bercer par le mouvement imperceptible du courant. L'esprit est à la détente absolue.

Nous commençons par deux cocktails : un Gin Tonic classique pour Vannak et un Mojito passion pour moi. La fraîcheur des fruits et l'amertume du gin se marient au clapotis de l'eau contre la coque. C’est dans cette ambiance décontractée que nous avons savouré une pizza « Seafood », profitant de la brise nocturne qui remonte le fleuve. C’est un moment de simplicité qui complète parfaitement l’exclusivité du duplex.

Art et douceur matinale

Le lendemain matin, le retour au Gaato pour le petit-déjeuner nous a permis de saluer le Mékong une dernière fois. L'espace est une invitation à l'inspiration avec les structures aériennes de Yann Defond qui flottent comme des échos aux cerfs-volants de son exposition Kites of the Red Earth.

Le choix des menus reflète l'esprit du lieu, entre tradition et modernité : une version khmère authentique pour Vannak et une option "Western" plus classique pour moi. Une manière douce de reprendre contact avec la réalité avant de quitter cet îlot de créativité.

En proposant ce concept hybride, résolument décalé, la Water Tower s'impose comme une escale indispensable pour ceux qui aiment découvrir Phnom Penh sous un angle différent. Un témoignage de ce que la ville peut offrir de plus audacieux quand elle décide de recycler son histoire avec goût.

Et nous, nous sommes parés pour de nouvelles déambulations !

Texte : Emmanuel Pezard

Photos : Vannak Khun

Plus de photographies ici

Carnet Pratique

• Lieu : Water Tower & Gatoo Café, Treellion Park, Koh Pich (au pied du Pont Noria), Phnom Penh.

• Hébergement : Réservation via le site maads.asia (rubrique "Maadest") ou sur les plateformes habituelles sous le nom WaterTower Sky Suite.

• Dîner : Floatation, restaurant flottant amarré face à la tour.

• Contact: +855 89 275 440 / floatation.asia