Phnom Kulen, joyau cambodgien couronné parmi les 7 merveilles de l'ASEAN par Condé Nast Traveller
- La Rédaction
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Le parc national de Phnom Kulen, situé dans la province de Siem Reap au Cambodge, figure parmi les Sept Merveilles de l'ASEAN selon la liste 2026 de Condé Nast Traveller, magazine de voyage britannique de référence fondé en 1909 et primé pour son expertise.
Le ministère cambodgien du Tourisme a immédiatement salué cette distinction, soulignant l'attrait croissant du site. Cette consécration place Phnom Kulen aux côtés de pépites régionales comme Raja Ampat (Indonésie), Batanes (Philippines), la baie de Bái Tử Long (Vietnam), George Town (Malaisie), Bolaven (Laos) et le parc national de Doi Inthanon (Thaïlande).
Le berceau sacré de l'Empire khmer
Nichée dans la chaîne montagneuse sacrée de Phnom Kulen, culminant à 487 mètres, cette zone protégée de 373 km² est révérée comme le lieu de naissance de l'Empire khmer au IXe siècle.
C'est ici, en 802, que le roi Jayavarman II proclama l'indépendance du peuple khmer sur le site de Hariharalaya, fondant ainsi la dynastie qui mènera à Angkor . Condé Nast Traveller la décrit comme abritant la "cité perdue" de Mahendraparvata, capitale antique antérieure d'environ 350 ans à Angkor Wat, avec ses temples en ruine et pyramides enfouies sous la jungle, redécouvertes par LIDAR en 2012-2013.
Un trésor naturel et spirituel intact
Phnom Kulen séduit par sa forêt tropicale vierge, ses cascades impressionnantes comme celle de Phnom Kulen (20-30 m de haut) et ses vues panoramiques sur la plaine d'Angkor. Le fleuve Siem Reap y prend source, où des moines sculptent encore des statues de Bouddha dans la roche vivante – un rituel millénaire.
Temples sacrés comme Preah Ang Thom (colosse couché de 16 m), sanctuaires animistes et sites spirituels s'intègrent harmonieusement à la nature, formant un sanctuaire culturel, archéologique et écologique unique. Classé parc national en 1996, il protège une biodiversité riche : tigres, éléphants, oiseaux endémiques, malgré les pressions de déforestation.
Cette nomination booste le tourisme durable au Cambodge, post-pandémie. Avec 2,5 millions de visiteurs annuels à Angkor (pré-2026, source : Autorité APSARA), Phnom Kulen attire déjà 500 000 pèlerins et aventuriers par an via un escalier de 538 marches. Accès en tuk-tuk depuis Siem Reap (50 km), idéal pour randonnées, baignades et méditation. Cependant, les défis persistent : surfréquentation, gestion des déchets et préservation face au changement climatique (rapports UNESCO, 2024).
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