Opinions des anciens soldats Khmers rouges d'Anlong Veng sur la situation entre le Cambodge et la Thaïlande

Par Ly Sok-Kheang - Directeur du Centre pour la paix d'Anlong Veng

La frontière entre le Cambodge et la Thaïlande reste depuis de nombreuses années un sujet de discorde, sans aucun signe de résolution. Le conflit territorial a été utilisé de diverses manières pour attiser le nationalisme ou servir des objectifs politiques spécifiques au fil du temps. Actuellement, les armées des deux pays sont en état d'alerte maximale et les populations vivant à proximité des zones de conflit potentiel ont été invitées à se montrer vigilantes.

Anlong Veng, l'un des districts situés le long de la frontière, se prépare à une éventuelle reprise des hostilités. Ce district est connu pour être le dernier bastion du mouvement khmer rouge et est principalement habité par d'anciens soldats et membres du régime. Ceux-ci représentent environ 70 à 80 % des quelque 60 000 habitants. La plupart d'entre eux ont eu des affrontements directs avec l'armée thaïlandaise pendant la guerre civile cambodgienne (1979-1998).

À cette époque, Ta Mok, de son vrai nom Chhit Choeun, chef de guerre local, a construit plusieurs structures en béton, telles que son ancien lieu de réunion, qui a été transformé en 2014 en centre de paix d'Anlong Veng, et le bunker fortifié de Pol Pot au sommet du mont Dangrek, dans le district d'Anlong Veng. Tous les commandants supérieurs et subalternes des KR reconnaissaient Pol Pot, l'ancien Premier ministre du Kampuchea démocratique, et se rendaient même à l'ancien quartier général pour recevoir ses directives et ses conseils sur les champs de bataille. Les anciens hauts responsables des KR connaissaient parfaitement la géographie stratégique de la frontière. Connu pour ses propos injurieux, même envers son propre peuple, Ta Mok a agi de la même manière à l'époque envers les soldats thaïlandais qui tentaient en vain de l'empêcher de construire une route en terre battue reliant l'actuel poste frontière de Choam à l'ancienne maison et au bunker de Pol Pot. Ta Mok a répondu à cette tentative en déclarant :

« Ce bout de terre appartenait-il à votre mère ? »

En cette période cruciale, les récits et les réflexions d'anciens membres des Khmers rouges méritent d'être entendus afin de permettre une meilleure compréhension et une réflexion plus approfondie. Les opinions suivantes sont des citations directes, tirées de quatre questions principales : leur point de vue sur le conflit frontalier et la fermeture des passages frontaliers ; leurs expériences personnelles avec l'armée thaïlandaise pendant la lutte armée des Khmers rouges jusqu'en 1998 ; leur perception du rôle des Khmers rouges en tant que pionniers de la protection des frontières ; et leur conception de la paix.

Cheam Im, 66 ans, ancien chef de régiment de la division 800 de l'armée khmère rouge, déclare : « Comme je suis habitué à la guerre, je ne suis pas trop préoccupé par la situation à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Notre frontière n'est pas là où elle se trouve actuellement. D'après mon expérience directe dans la région, notre territoire devrait s'étendre beaucoup plus loin dans ce qui est aujourd'hui le territoire thaïlandais, au-delà de la zone actuellement contestée. J'ai passé la majeure partie de ma vie militaire dans des zones contestées telles que Mumbei et le temple de Preah Vihear.

« Les Khmers rouges se basaient également sur la carte française. Nous l'avons étudiée en détail et elle montrait clairement que la frontière actuelle est le résultat d'une emprise illégale. Si quelqu'un prétend que le Cambodge empiète sur le territoire thaïlandais, je ne le croirai jamais. »

« Mais je suis convaincu que la Thaïlande utilise des stratagèmes pour s'introduire sur notre territoire. Notre esprit fort et nos tactiques de guérilla seraient efficaces si nous devions entrer en guerre. Ce scénario n'est pas différent des précédents. Ils veulent notre territoire. Honnêtement, je n'ai pas du tout peur des soldats thaïlandais. Je connais bien leurs faiblesses. Cependant, je soutiens pleinement l'approche juridique de notre gouvernement dans cette affaire. »

Thet Chreun, 61 ans, ancien chef de groupe de l'armée khmère rouge, affirme : « J'ai pris certaines dispositions concernant la situation à la frontière. Je rejette fermement l'affirmation selon laquelle le Cambodge aurait empiété sur le territoire thaïlandais. Les Thaïlandais sont des opportunistes qui ont tendance à empiéter sur notre territoire en période de conflit interne. Cependant, les anciennes forces khmères rouges peuvent être considérées comme une barrière solide qui aide à nous protéger contre toute intrusion malveillante. Lorsque les armées thaïlandaise et khmère rouge sont entrées en contact, la partie thaïlandaise n'a jamais soulevé cette question. »

« À mon avis, notre frontière devrait se trouver beaucoup plus à l'intérieur du territoire thaïlandais déjà occupé. Un mécanisme juridique devrait être utilisé pour résoudre la question frontalière. Compte tenu de l'état de ma santé, je ne serai peut-être plus en mesure de participer à d'éventuels combats. »

Nop Mut, 68 ans, ancien soldat khmer rouge, indique : « Je ne vois aucune situation tendue concernant une éventuelle évacuation de la population. Nous vivons tous dans nos propres maisons, près de tranchées. Je n'ai pas peur, car j'ai déjà vécu cela plusieurs fois. »

« Cependant, je ne souhaite pas voir la guerre, car je m'inquiète pour ma femme, mes enfants et mes petits-enfants. Je ne crains pas de prendre les armes et de rejoindre l'armée si notre gouvernement a besoin de moi. En tant qu'État membre de l'ASEAN, une telle guerre d'agression ne devrait jamais être permise. »

« Bien que toutes les décisions doivent être prises au niveau national, nous préférons bien sûr un règlement pacifique. Comme vous le savez peut-être, les forces khmères rouges étaient spirituellement engagées. Notre peuple n'a jamais souhaité s'emparer du territoire de quiconque. Je m'engage à défendre le pays en cas de besoin. »

Peah Chou, 68 ans, ancien soldat khmer rouge, déclarE : « Ayant vécu la guerre, je n'ai jamais souhaité quitter mon village. Je ne suis ni trop effrayé ni imprudent. En tant qu'ancien soldat khmer rouge, je pense que l'armée thaïlandaise a une expérience limitée de la guerre, mais qu'elle est plus nombreuse et mieux armée que nous. Cependant, on peut compter sur les anciens soldats khmers rouges et les mobiliser si le gouvernement a besoin de nous. Les anciens soldats khmers rouges constituent une solide barrière frontalière pour le Cambodge. »

Ek Sokhet, 70 ans, ancien soldat khmer rouge, souligne :

 « Pour moi, le conflit frontalier actuel ne devrait pas poser de problème, car j'ai confiance en notre gouvernement. Il s'agit d'une manœuvre astucieuse de la part de la Thaïlande. En matière de stratégie militaire, l'armée thaïlandaise manque d'expérience et est même inférieure à la nôtre et à celle du Vietnam. Les forces des Khmers rouges ont réussi à vaincre l'armée vietnamienne, malgré les nombreuses ruses utilisées. D'après ce que je sais, notre peuple et notre armée n'ont jamais souhaité s'emparer du territoire de nos voisins. Cependant, la Thaïlande continue d'empiéter sur notre territoire.

« Lorsque notre gouvernement a porté plainte devant un tribunal international, la Thaïlande a réagi avec colère et fermé les postes-frontières. Son empiétement flagrant est indéniable. Je sais exactement où se trouve notre territoire, car j'avais ma base militaire dans la chaîne de montagnes du Dangrek. »

« Si l'on regarde notre histoire, le Cambodge a perdu de nombreuses provinces au profit de la Thaïlande. Aujourd'hui, nous ne faisons que protéger ce qui nous appartient encore. Je pense que, comme de nombreux anciens combattants khmers rouges font désormais partie de l'armée, ils protégeront bien notre territoire. Ils connaissent parfaitement la géographie et comprennent la nature rusée de l'armée thaïlandaise. Malgré notre âge avancé, nous sommes prêts à soutenir la cause de notre pays en cas de besoin. La paix ne peut régner que si nous nous opposons à tout agresseur. Le gouvernement doit poursuivre sa plainte devant la cour internationale. »

Pen Nin, 78 ans, ancien soldat khmer rouge, affirme : « Il est décevant que tous les postes-frontières aient été fermés. À mon avis, le Cambodge ne souhaite en aucun cas s'emparer d'un territoire appartenant à un autre pays. Je pense que ces revendications sont inventées de toutes pièces. Cependant, les anciens combattants khmers rouges restent une force solide et déterminée. Dans le passé, nous avons servi dans l'armée sans recevoir aucun salaire. Nous avons consacré notre temps et nos services et étions prêts à sacrifier notre vie pour notre pays. Il n'est pas acceptable de recourir aux armes plutôt qu'à la négociation. La guerre ne ferait que causer des victimes. » Sat Kuy, 58 ans, a déclaré : « La fermeture des postes-frontières affectera les populations des deux côtés. La Thaïlande importe de nombreux produits dans notre pays.»

 « Je ne crois pas aux affirmations de la Thaïlande selon lesquelles le Cambodge aurait empiété sur son territoire. Je connais bien la région, car j'y ai servi comme soldat khmer rouge. Notre côté cambodgien ne fait que protéger notre territoire. »

« C'est pourquoi je suis fier que les forces khmères rouges aient toujours protégé la frontière. Je pense que les anciens soldats khmers rouges se joindraient aux forces gouvernementales en cas de guerre d'agression. »

So Hoeun, 78 ans, ancien membre des Khmers rouges, affirme : « À mon avis, les tensions ont été délibérément provoquées par la Thaïlande au sujet de la revendication territoriale et de la fermeture de la frontière. En tant que pays voisin, la Thaïlande ne devrait pas adopter un tel comportement.

« La Thaïlande n'a pas été très douée pour faire la guerre, mais elle jouit d'une indépendance totale depuis très longtemps et dispose d'un important contingent militaire. La Thaïlande pense peut-être qu'elle est supérieure à nous, mais je ne le pense pas. »

« La guerre dépend davantage de la pratique sur le champ de bataille que de la théorie. Nos dirigeants et une grande partie de notre population ont acquis une vaste expérience à travers la guerre et les bombardements. Le Cambodge a même remporté la bataille du temple de Preah Vihear. La Thaïlande a une longue histoire de guerres d'agression. Je ne crois pas que le Cambodge empiète sur le territoire thaïlandais. Les anciennes forces khmères rouges peuvent être considérées comme l'un des piliers solides qui défendent notre patrie en cas d'agression. Ils ont enduré et survécu à des combats où leur vie était en jeu et ont transmis leurs connaissances et leur expérience à nos jeunes soldats. Nous ne serons jamais vaincus tant qu'il y aura une unité nationale, des dirigeants au peuple. Un vieux dicton dit : « Un faisceau de bâtons ne peut être brisé ». Étant donné que la situation à la frontière cambodgienne est à un tournant, les militaires et les civils n'ont d'autre choix que de se tenir prêts.

Bien que les opinions divergent, personne ne souhaite un conflit. Cependant, personne ne reculera dans une guerre pour défendre son pays. L'unité nationale serait extrêmement utile pour remporter n'importe quelle bataille. Toutefois, les mécanismes juridiques et la diplomatie devraient constituer les meilleures approches. La guerre ne se termine jamais par la guerre ; seules des négociations diplomatiques à long terme peuvent garantir la paix.

Les opinions exprimées dans la présente publication sont celles des auteurs. Elles ne prétendent pas refléter les opinions ou les vues de Cambodge Mag.