Livres & Rencontre : Awen Delaval, l’âme du lotus s’invite au Sofitel Phnom Penh Phokeethra

Le 10 octobre 2025, La Galerie du Sofitel Phnom Penh Phokeethra sera le théâtre d’une rencontre avec Awen Delaval, figure emblématique de l’innovation textile durable au Cambodge. Pendant une heure et demie, de 17 h à 18 h 30, il partagera avec le public l’odyssée fascinante autour de la fibre de lotus, véritable symbiose entre nature, culture et créativité.

Awen Delaval. Photo R.Abad

Un voyage au cœur du lotus

Au-delà d’un simple matériau, la fibre de lotus est pour Awen Delaval l’incarnation d’une vision humaniste et respectueuse. « C’est le Cambodge qu’on aime », confie-t-il depuis sa maison à proximité de Siem Reap, où lotus et Phnom Krom se dessinent dans un tableau d’une beauté saisissante. Son parcours ne ressemble en rien à celui d’un entrepreneur classique. Ancien ingénieur télécom, il s’est mué en pionnier d’un textile qui allie qualité, tradition et responsabilité.

« Je suis né dans une communauté hippie, d’un père ingénieur et d’une mère médecin spécialisée dans le social. Très tôt, on m’a appris ce que signifiaient les concepts de solidarité, d’éthique, de commerce équitable, toutes ces valeurs que j’ai essayé de ne jamais perdre de vue », explique Delaval, avant d’ajouter que c’est cette même éthique qui irrigue chaque étape de son travail artisanal.

L’émerveillement de la matière

Le projet Samatoa, né en 2004, s’inscrit dans un long processus d’innovation et de redécouverte. « Nous avons essayé d’employer des fibres d’ananas, de noix de coco, de bananier, de joncs… et de lotus », se souvient-il. Mais c’est la plante sacrée, omniprésente dans les cultures asiatiques, qui s’est imposée comme une évidence : « Rien n’est plus doux au toucher, et un lotus d’une incroyable qualité pousse naturellement un peu partout au Cambodge. »

Convaincre les artisans de travailler ce matériau inédit n’a pas toujours été simple. Pourtant, la douceur, la légèreté et la respirabilité exceptionnelle de cette fibre, unique au monde, ont vite conquis. La fibre naturelle de lotus est devenue le symbole d’un artisanat cambodgien qui revisite ses traditions pour s’ouvrir au luxe durable.

Un engagement social et environnemental

Samatoa ne se limite pas à créer de beaux tissus. C’est aussi un projet social puissant. La marque emploie plus de 150 artisans, majoritairement des femmes issues de villages pauvres.

« Nous leur donnons les moyens de devenir autonomes, de vivre dignement, tout en valorisant un patrimoine culturel », souligne Delaval.

Durant la pandémie, cette fibre unique a révélé des propriétés insoupçonnées. « Lors de la confection de masques en tissu, nous avons découvert grâce à des tests en laboratoire sud-coréen que la fibre contenait des propriétés antiseptiques. » Ce masque, lavable et réutilisable, offre ainsi une protection naturelle contre les virus, y compris le Covid-19, un atout décisif qui a permis de maintenir les emplois.

L’innovation en continu

Toujours en quête de perfection, Samatoa expérimente aujourd’hui un « cuir végétal » fabriqué à partir des déchets de tiges de lotus. « Tout, vraiment tout, sert dans cette plante. Les premiers échantillons probants ont été envoyés aux grands couturiers qui ont donné des avis très favorables », annonce-t-il avec enthousiasme.

Pour Awen Delaval, la fibre de lotus, seule microfibre naturelle au monde, est bien plus qu’une simple matière :

« Nous sommes loin de tout connaître à son sujet. Le lotus a un impact totalement positif sur la planète et les mentalités évoluent. Le consommateur est de plus en plus sensible à l’environnement et à l’impact des produits qu’il achète. »

Lotus Flower, Soul of Silk : Une Ode à l’Innovation Durable au Cœur du Cambodge

Le livre Lotus Flower, Soul of Silk d’Awen Delaval est bien plus qu’un simple ouvrage ; c’est un récit captivant qui tisse ensemble innovation, tradition et durabilité au cœur du Cambodge. À travers un voyage intimiste et vibrant, l’auteur retrace son parcours remarquable, passant d’ingénieur français à pionnier de la soie de lotus, une fibre naturelle exceptionnelle qui porte en elle le souffle d’une renaissance artisanale.

Cette œuvre unique met en lumière l’alliance harmonieuse entre savoir-faire ancestral et technologie moderne, révélant comment le lotus, fleur sacrée et symbole spirituel du Cambodge, se transforme en un textile de luxe éco-responsable.

Plus qu’une matière, c’est un écosystème complet qui se dessine dans ces pages, où la protection de l’environnement, la valorisation des communautés locales et la préservation culturelle s’entrelacent pour offrir un modèle inédit d’entreprise sociale durable.

Enrichi par une collaboration avec la photographe Coline Stagnitto Woleg, le livre capture l’essence même de cette aventure humaine et environnementale, magnifiquement illustrée et portée par les voix de plus de 150 artisans dont la vie a été transformée. Lotus Flower, Soul of Silk invite ainsi le lecteur à découvrir comment un tissu peut devenir vecteur d’espoir, d’engagement social et d’excellence dans un monde en quête de sens.

Ce récit est une source d’inspiration pour tous ceux qui croient à l’avenir d’un business innovant, respectueux des hommes et de la planète, incarnant une vision nouvelle où luxe rime avec responsabilité.

Invitation au Sofitel Phnom Penh

Ce 10 octobre, tous les curieux, passionnés d’art et de culture, et amateurs de luxe responsable sont invités à découvrir cette aventure humaine, culturelle et écologique dans l’élégant cadre du Sofitel Phnom Penh Phokeethra. Une occasion unique d’entendre de vive voix ce conteur de la fibre solidaire, icône d’une nouvelle forme de luxe enracinée dans le respect des traditions et de la nature.

Entrée libre | De 17 h à 18 h 30 | Gallery, Sofitel Phnom Penh Phokeethra