« Le Cambodge mérite d'être sur la carte mondiale », Duncan Rougvie, directeur commercial de la PGA

Duncan Rougvie, directeur commercial de la PGA, était à Phnom Penh le 19 juin pour signer un accord historique avec le Chhun On Golf Resort. Rencontre avec l'homme qui a mis le Cambodge sur la carte du golf international.

Duncan Rougvie, directeur commercial de la PGA

Il y a quelque chose d'inhabituel dans la poignée de main de Duncan Rougvie. Ferme, chaleureuse, celle d'un homme habitué aux cérémonies d'inauguration et aux salles de conférence feutrées — Ryder Cup, tournées européennes, partenariats stratégiques signés aux quatre coins du globe. Pourtant, ce matin du 19 juin au Chhun On Golf Resort, dans la province de Kandal à quelques kilomètres de Phnom Penh, le directeur commercial de la Professional Golfers' Association affiche quelque chose qui ressemble à une vraie surprise.

« Honnêtement, je ne m'attendais pas à ça », confie-t-il en regardant par les baies vitrées de l'académie, ce bâtiment colossal qui surplombe les deux parcours. « Et pourtant j'en ai vu, des académies. »

La PGA n'est pas n'importe quelle organisation. Fondée en 1901 au Royaume-Uni, elle fête cette année ses 125 ans d'existence — celle dont sont nées toutes les autres : la PGA of America, le PGA Tour, la PGA of Europe. Autant dire que lorsque cette institution centenaire appose sa signature au bas d'un accord avec un resort cambodgien, l'événement mérite attention.

Comment est née cette collaboration avec le Chhun On Golf Resort ?

Nous sommes constamment à la recherche de territoires nouveaux, de destinations où le golf a le potentiel de se développer de façon significative — commercialement, mais aussi socialement. Quand nous avons commencé à entendre parler du Cambodge, de la Fédération cambodgienne de golf et de la vision qui se dessinait ici, nous avons voulu voir par nous-mêmes. Et ce que j'ai découvert en arrivant cette semaine a dépassé toutes mes attentes.

Qu'est-ce qui vous a le plus frappé ?

L'académie, sans hésitation. C'est le meilleur bâtiment d'académie que j'aie jamais vu — et je pèse mes mots. La taille, l'attention au détail, la capacité à accueillir des entraîneurs et à inspirer de jeunes joueurs… c'est un équipement de classe mondiale. Pas un bâtiment ordinaire. Je l'ai dit clairement lors de la cérémonie et je le répète : nos membres et nos partenaires internationaux vont être stupéfaits quand ils le verront.

Et les parcours eux-mêmes ?

Brian — le responsable des parcours — m'a accordé du temps sur le terrain l'autre jour. Ce qui m'a touché, c'est que chaque élément du design est porteur de sens. Le Président nous expliquait ce matin même le symbolisme khmer intégré dans la conception des fairways, dans les plans d'eau, dans les aménagements paysagers. On ne retrouve pas ça dans la majorité des grands complexes mondiaux — cette volonté d'ancrer un parcours dans l'identité d'un lieu, d'un peuple, d'une histoire. C'est une histoire que nous allons raconter mondialement.

Concrètement, que va apporter cet accord à la filière golf cambodgienne ?

Le statut de PGA National confère au Chhun On Golf Resort une reconnaissance internationale officielle. Ses deux parcours sont désormais homologués pour accueillir des événements professionnels majeurs. La collaboration va se concentrer dans un premier temps sur la venue d'experts internationaux pour former les jeunes joueurs et les entraîneurs locaux, tout en posant les bases nécessaires pour que le Cambodge accueille un jour des compétitions reconnues à l'échelle mondiale. Nous allons identifier un professionnel capable de s'installer ici, de vivre au Cambodge, de transmettre son savoir-faire au quotidien. Ce n'est pas une visite ponctuelle — c'est un ancrage durable.

La Fédération cambodgienne de golf est-elle prête à accompagner cette ambition ?

Il existe déjà un excellent travail en cours au Cambodge, notamment dans les programmes de développement des jeunes joueurs. Nous n'arrivons pas pour repartir de zéro — nous arrivons pour amplifier ce qui fonctionne déjà. La façon dont la Fédération travaille avec différents parcours et différentes structures, avec une vision cohérente pour l'ensemble du pays, c'est un véritable modèle de bonne pratique. Quelque chose que nous allons essayer d'exporter vers d'autres territoires.

Pourquoi le Cambodge ?

Parce que c'est exactement ce que la PGA a toujours été : un pari sur l'avenir, un investissement dans des territoires qui ont la passion et l'ambition. Il y a 125 ans, quelques professionnels britanniques ont décidé de s'unir pour faire quelque chose de grand.

Aujourd'hui, nous ouvrons de nouveaux chapitres dans des pays comme le Cambodge. C'est une belle façon de célébrer cet anniversaire. Et oui — le Cambodge mérite pleinement d'être sur la carte mondiale.

La Professional Golfers' Association (PGA), fondée en 1901 au Royaume-Uni, est la plus ancienne association professionnelle de golf au monde. Elle compte aujourd'hui plus de 8 000 membres et gère un réseau international de PGA National Properties à travers l'Europe, l'Asie et au-delà. Duncan Rougvie en est le directeur commercial.