Koh Rong, joyau touristique du Cambodge : plus de 100 000 visiteurs au premier trimestre 2025, à quel prix ?

L’île de Koh Rong, perle du littoral cambodgien, confirme en ce début d'année 2025 son attrait grandissant auprès des touristes locaux et internationaux. Avec plus de 100 400 visiteurs accueillis au cours du premier trimestre de 2025, dont près de 38 000 étrangers, Koh Rong s'impose comme une destination phare, catalyseur d’une dynamique économique régionale soutenue et prometteuse.

Royal Sands Koh Rong

Une croissance touristique spectaculaire

Le boom touristique enregistré ces dernières années sur Koh Rong reflète une tendance plus large qui touche l’ensemble du secteur touristique cambodgien. En 2023, l'île avait déjà attiré environ 93 000 visiteurs, avec une part internationale de 37 275 touristes.

En seulement une année, ces chiffres presque doublés, puisque 2024 a vu débarquer environ 184 600 visiteurs dont 68 257 étrangers. Le premier trimestre 2025 confirme cette ascension avec une fréquentation dépassant 100 000 voyageurs, une progression qui illustre la confiance retrouvée des touristes et des opérateurs du secteur, après une période difficile causée par la pandémie.

Un moteur économique majeur

Le tourisme sur Koh Rong joue un rôle clé dans la vitalité économique locale et nationale. Il génère des retombées financières substantielles qui dépassent largement les simples recettes liées aux hébergements, puisque les dépenses touristiques s’étendent à toute une chaîne de valeur incluant transport, restauration, commerces et services annexes.

À l’échelle nationale, le tourisme a injecté plus de 23 millions de dollars dans l’économie cambodgienne au premier trimestre 2025, avec une dynamique soutenue par des sites emblématiques comme Angkor Wat, dont les recettes liées aux tickets ont augmenté de 25% sur un an.

Des infrastructures modernisées et un positionnement stratégique

Le succès de Koh Rong s’explique également par des investissements importants dans les infrastructures touristiques et un positionnement stratégique. L’essor des liaisons maritimes rapides avec Sihanoukville, la disponibilité généralisée d’électricité et d’accès à internet 4G, ainsi que le développement d’hébergements de qualité allant des bungalows charmants aux resorts de luxe, ont transformé l’expérience touristique.

Le développement de projets haut de gamme, comme le futur Port Yves Palace, hôtel-apartements cinq étoiles, illustre cette volonté d’attirer une clientèle internationale exigeante et de luxe.

Le gouvernement cambodgien, par son Ministère du Tourisme, soutient vigoureusement cette croissance avec des campagnes ciblées comme la promotion de la « saison verte » pour lisser la fréquentation touristique toute l’année.

En 2025, l’année du tourisme Cambodge-Chine renforce par ailleurs les liens diplomatiques et économiques, attirant davantage d’investissements et de visiteurs chinois qui ont augmenté de plus de 50% au premier trimestre.

Perspectives et défis

Avec une prévision d’arrivées internationales comprises entre 7,2 et 7,5 millions pour l’ensemble de l’année 2025, le secteur touristique cambodgien est sur la voie d’une année record. Koh Rong, en s’affirmant comme une destination à la fois authentique et moderne, pourrait contribuer significativement à cette croissance.

Cependant, cette transformation rapide amène des défis cruciaux, notamment en matière de gestion durable des ressources naturelles, de préservation culturelle et d’intégration des communautés locales dans l’économie touristique. L’équilibre entre développement économique et conservation environnementale sera déterminant pour assurer la pérennité du succès de Koh Rong.

Dégradation environnementale

L’afflux excessif de touristes sur Koh Rong génère une pression considérable sur les écosystèmes fragiles de l’île. La pollution due aux déchets plastiques et à l’incivilité des visiteurs pourrait devenir problématique, avec des plages risquant de se trouver de plus en plus souillées par des détritus non collectés. Cette accumulation de déchets ne nuit pas seulement à l’esthétique : elle détruit aussi les habitats naturels des espèces marines et terrestres, accélérant la perte de biodiversité.​

Les récifs coralliens, notamment autour de Koh Rong Samloem, subissent des dommages croissants liés à l’ancrage des bateaux, à la pêche destructive et à la pollution. Ces dommages compromettent la santé des coraux, essentiels à la protection côtière et à l’équilibre des écosystèmes marins. Sans mesures de gestion rigoureuses, ces ressources naturelles vitales risquent un déclin irréversible.​

Les projets de construction touristique, notamment les complexes hôteliers de grande envergure, entraînent une déforestation accélérée, la destruction de mangroves indispensables à la biodiversité côtière, et l’érosion des sols. Ces activités fragilisent les équilibres naturels et accroissent la vulnérabilité de l’île face aux phénomènes climatiques extrêmes.​

Pressions sociales et économiques

L’impact du tourisme de masse pourrait aussi affecter les communautés locales. La forte orientation vers le tourisme de consommation peut engendrer une pression sur les ressources locales comme l’eau potable et la nourriture, créant une insécurité alimentaire partielle.

De plus, la compétitivité dans le secteur touristique favorise souvent des intérêts extérieurs au détriment des populations autochtones, parfois marginalisées et peu impliquées dans les bénéfices économiques générés.​

La montée du tourisme festif et de masse, notamment attirant une clientèle jeune peu respectueuse de l’environnement et des normes sociales, pourrait contribuer à la dégradation de l’image de l’île et nuit à la qualité de vie sur place. L’absence de gestion des déchets et le bruit constant affectent les habitants et peuvent détourner une clientèle plus responsable et sensible à l’écotourisme.​

Risques pour le tourisme durable

À moyen terme, la surfréquentation touristique menace de dégrader les atouts naturels et culturels qui font l’originalité et l’attractivité de Koh Rong. Sans une réglementation stricte et une gestion durable, l’île risque de perdre son authenticité et de voir son potentiel économique diminuer avec la détérioration de l’expérience touristique. L’équilibre entre croissance économique et préservation est donc un enjeu crucial.

Des initiatives existent, comme la mobilisation communautaire pour la protection des récifs ou la promotion d'un tourisme plus responsable, mais elles doivent être soutenues activement par les autorités et les acteurs privés pour être efficaces.

Koh Rong fait donc face aux dangers classiques d’un tourisme trop intense : destruction écologique et menace sur la pérennité économique du secteur touristique lui-même si rien n’est fait pour réguler et responsabiliser les pratiques touristiques.