Kep, la renaissance d'un paradis côtier : quand le luxe se met au service de la régénération
- La Rédaction
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Il y a des rencontres qui changent tout. En 2003, un entrepreneur belge du nom de Jef Moons se retrouve à sillonner à moto les jungles de Kep, petit port oublié sur la côte méridionale du Cambodge. Au détour d'un chemin de terre, trois villas modernistes surgissent de la végétation — vestiges silencieux de l'âge d'or khmer, abandonnées depuis les années sombres de l'histoire cambodgienne.
Ce coup de foudre architectural deviendra l'acte fondateur de Knai Bang Chatt, aujourd'hui l'un des refuges les plus singuliers d'Asie du Sud-Est.
Vingt ans plus tard, Jef Moons n'a pas seulement bâti un resort. Il a esquissé un modèle. C'est ce modèle qu'il a présenté lors d'un webinaire live organisé par Kep West, intitulé « Art, Ocean, and Community — A Blueprint for Regenerative Experiences », diffusé le 30 avril 2026.
Du « durable » au « régénératif » : changer de paradigme
Le fil rouge du webinaire ? Une distinction essentielle, trop souvent ignorée dans les discours de l'industrie touristique : la différence entre durabilité et régénération.
« La durabilité, c'est faire moins de mal. La régénération, c'est laisser les choses meilleures qu'on ne les a trouvées », résume Jef Moons.
Une formule simple, mais qui implique une transformation profonde des pratiques hôtelières. Chez Knai Bang Chatt, cela se traduit concrètement : tri rigoureux des déchets, compostage systématique, résultat — l'établissement ne génère qu'environ 20 % des déchets d'un hôtel classique de même taille.
Mais la régénération va bien au-delà de la gestion des ressources. Elle engage l'écosystème dans son ensemble : les récifs coralliens, les forêts de mangroves, le patrimoine culturel, et surtout, les communautés locales.
L'art comme levier de transformation
L'une des initiatives phares présentées lors du webinaire est le programme Art for Kep — un festival et programme de résidences d'artistes qui réinvente la relation entre tourisme, culture et territoire. Des murales ont fleuri sur les murs autrefois vides de Kep, des créateurs locaux et internationaux dialoguent avec les pêcheurs et les artisans, et les visiteurs sont invités à devenir acteurs de ce renouveau culturel plutôt que simples spectateurs.
Cette démarche artistique s'inscrit dans un projet encore plus ambitieux : la création du S.E.A. Ocean Gallery, présentée comme le premier musée sous-marin à grande échelle d'Asie. Développé en partenariat avec Marine Conservation Cambodia (MCC), ce projet audacieux transformera des structures immergées en habitats récifs artistiques, mêlant création contemporaine et restauration marine. « Ce n'est pas placer des objets sous l'eau, c'est créer un espace où l'art redevient vivant, où il évolue, où il fusionne avec l'océan », a expliqué Jef Moons.
L'océan au cœur du modèle
Kep et son littoral occupent une place centrale dans la vision régénérative de Knai Bang Chatt. En partenariat avec Marine Conservation Cambodia — actif depuis 2008 dans la protection des écosystèmes côtiers cambodgiens —, le resort a lancé en 2026 The Regenerative Stay : pour chaque réservation de l'année, dix plants de mangroves sont plantés sur la côte de Kep.
Chaque arbre peut séquestrer environ 308 kg de CO₂ sur 25 ans, soit plus de 7,7 tonnes par séjour sur l'ensemble de la période de croissance.
Des excursions immersives complètent cette approche : kayak dans les mangroves, expédition côtière à la rencontre des dauphins, participation active aux missions de conservation marine. Des expériences où le voyageur cesse d'être un consommateur passif pour devenir un contributeur à part entière.
Une ambition à 100 millions de dollars
Le webinaire a aussi été l'occasion pour Jef Moons de dévoiler la prochaine étape de Kep West : un plan de développement à long terme estimé à 100 millions de dollars, structuré autour d'un partenaire unique — family office ou investisseur aligné sur les valeurs du projet. L'objectif : faire de Kep un pôle régional d'excellence d'ici 2035, autour de trois piliers — art, océan, et résilience climatique.
Parmi les projets en cours : l'achèvement du front de mer Kep West, l'expansion des concepts wellness et culinaires, et la livraison du KEP Exhibition Plaza et de la SEA Ocean Gallery, qui deviendront les deux ancres culturelles d'une nouvelle côte cambodgienne.
Voyager autrement, vraiment
Ce que le webinaire de Knai Bang Chatt donne à voir, c'est moins une success story entrepreneuriale qu'un changement de civilisation touristique. À l'heure où les voyageurs cherchent du sens, de l'authenticité et un impact positif, Kep incarne une réponse concrète et incarnée.
« Si chaque hôtel s'engageait à redonner plus qu'il ne prend — ne serait-ce qu'à hauteur d'un pour cent —, l'industrie hôtelière mondiale pourrait devenir l'une des plus grandes forces de régénération que le monde ait jamais connues », conclut Jef Moons.
Des mots qui sonnent comme un manifeste. Et, sur cette côte cambodgienne où les pêcheurs croisent désormais les artistes et les plongeurs-conservateurs, comme une réalité en marche.
Pour en savoir plus : kepwest.com Revoir le webinaire complet : youtube.com/watch?v=bYux0ecxAsM
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