Histoire & Khmers rouges : Où avez-vous emmené mon mari ?

Par Sreang Lyhour

En 1978, après un repas partagé avec des responsables khmers rouges, Rem a vu de ses propres yeux des soldats sortir d’un véhicule et emmener son mari, Mam Hoeb, en détention. Impuissante, elle n’a pu que pleurer. Selon les archives du Centre de documentation du Cambodge, Mam Hoeb a ensuite été confirmé comme ayant été détenu au centre de sécurité S-21.

Le document numéro K00338, une biographie d’un détenu d’une page provenant du centre de sécurité S-21, révèle que le mari de Rem s’appelait Mam Hoeb, également connu sous le nom de Hoeun, âgé de 41 ans en 1978 et de nationalité khmère. Avant 1975, Hoeb était classé comme « personne âgée » dans la zone 3. Pendant le régime des Khmers rouges, il a occupé le poste de chef adjoint de la coopérative de Kampong Chhnang, zone 3. Il résidait dans le village de Kampong Chhnang, commune de Prek Kpos, district de Mongkol Borey, province de Battambang. Ses parents, Chea Mam et Thok Cheu, étaient tous deux agriculteurs. Hoeb était marié à Det Rem, avec qui il avait un fils. Le 25 mars 1978, il a été arrêté dans la zone nord-ouest, puis détenu dans la maison 43, chambre 2, du centre de sécurité S-21. Ses caractéristiques physiques enregistrées sont les suivantes : taille 1,55 mètre, longueur du torse 0,82 mètre.

Det Rem, née Duch Ren, avait 69 ans en 2006. Son père s’appelait Duch et elle est née et a vécu dans la commune de Bavel, district de Bavel, province de Battambang. Dans les années 1960, Rem a épousé Mam Hoeb, également connu sous le nom de Hoeun. En 1972, les soldats khmers rouges ont déplacé de force la population locale, y compris la famille de Rem, dans une zone boisée à Damnak Sala. Rem a ramassé du riz et s’est rendue à Damnak Sala avec sa famille dans une charrette.

Là, les Khmers rouges ont nommé son mari chef de groupe, chargé de superviser dix familles qui cultivaient le riz à la main et de répartir la récolte entre les ménages. En 1973, Damnak Sala a été bombardée et Ta Chang, arrivé trop tard dans une tranchée, a été tué sur le coup. Au début de l’année 1975, Rem est retournée dans son village natal.

En avril 1975, après l’arrivée au pouvoir officielle des Khmers rouges, le comité de district, dirigé par Ta Uy, et le comité communal, dirigé par Ta Khi, ont convoqué une réunion pour donner des instructions à Rem et à son mari concernant leurs rôles au sein de la coopérative. Sous le système coopératif, les pratiques religieuses et les moines étaient interdits, et les pagodes et temples étaient transformés en hôpitaux. Le mari de Rem a été nommé par le comité de district comme membre du comité de la coopérative de Kampong Chhnang, où il supervisait le travail agricole d’environ 100 à 150 familles, notamment la culture du riz, le creusement de canaux et d’autres tâches manuelles.

Le quota de travail quotidien exigeait que chaque personne déracine cinq bottes ou vingt poignées de plants de riz. La journée de travail s’étendait de 7 heures du matin à midi, suivie d’une pause repas, puis reprenait de 13h30 à 17 heures, après quoi il y avait une autre pause repas. Tous les membres de la coopérative, anciens ou nouveaux, mangeaient ensemble dans une grande salle à manger commune.

Pendant cette période, Rem était la cuisinière de la coopérative. Elle était chargée de préparer les repas pour la communauté et de distribuer les rations de riz aux individus avant qu’ils ne partent travailler dans les rizières éloignées, situées loin de la salle à manger commune. Rem recevait fréquemment des ordres de son mari et de cadres supérieurs lui demandant de transférer des familles de coopératives telles que Srakei Doung, Ampil Pram Deurm et Mo Kloeum vers sa coopérative. Rem a constaté que la majorité des dix familles qu’elle accompagnait étaient déjà atteintes de maladies et de malnutrition. Elle a décrit son mari comme un homme doux et compatissant, profondément touché par le sort des personnes souffrant de la faim. Rem se souvient qu’entre 1975 et 1976, la famine s’est considérablement aggravée. En 1976, les parents de son mari sont morts de maladie et de malnutrition.

En 1977, les dirigeants de la coopérative de la zone sud-ouest ont pris le contrôle de la coopérative et imposé des règles strictes à Rem. Elle a reçu l’ordre de ne servir que du porridge ou, occasionnellement, du riz, en limitant chaque personne à une seule louche. Pour chaque table de dix personnes, il n’y avait qu’une seule portion de pâte de poisson fermentée, de soupe aigre ou de bouillon épicé, sans possibilité de se resservir. Il était strictement interdit de ramener du riz ou du porridge à la maison. Un cadre de la zone sud-ouest déclarait :

« Camarade, si vous leur en donnez plus, ils vont le garder. »

Rem se souvient qu’elle savait qu’il y avait environ 150 familles, mais qu’elle ne connaissait pas la population exacte, ce qui rendait la préparation et la distribution des repas systématiquement insuffisantes. Témoin de cette situation, Rem a secrètement partagé des patates douces avec les membres de la cuisine communautaire pour les aider à apaiser leur faim. Malgré ces efforts, de nombreuses personnes ont succombé à la famine. Lorsque le mari de Rem est tombé malade, les cadres de la zone sud-ouest leur ont permis de conserver un panier de riz pour leur usage personnel. Pendant cette période, l’enfant adopté de Rem est venu lui rendre visite. Rem se souvient :

« Lorsque mon enfant est rentré à la maison, je n’ai pas osé le laisser rester, de peur d’être accusée de déloyauté par les autres. »

Elle a également discrètement donné un peu de riz à son enfant adoptif pour qu’il le ramène à l’unité pour enfants.

En plus de travailler, son enfant recevait des cours d’alphabétisation de base, apprenant à lire et à écrire avec du charbon de bois sous la direction d’une enseignante. En 1978, à la suite de l’arrestation du comité de district, du comité communal, du chef de la coopérative et des cadres nommés Chouy, Chin, Iem et Hour, Rem a appris que les Khmers rouges allaient bientôt arrêter son mari.

Ce jour-là, Rem n’est pas allée travailler et a attendu son mari, qui était parti dans la forêt avec des villageois pour transporter du bois. À 17 heures, son mari est rentré du travail et, peu après, un enseignant est venu inviter Rem et son mari à partager un repas avec d’autres cadres khmers rouges. Après que son mari eut pris quelques bouchées, des soldats khmers rouges l’ont sommé de monter dans un véhicule. Rem a été empêchée de l’accompagner. Son mari lui a dit :

« Camarade, pourquoi pleures-tu ? Si tu pleures, tu ne pourras pas accomplir la révolution socialiste », et l’a mise en garde : « S’ils t’emmènent, laisse l’enfant ici, ne l’envoie pas chez ta tante ou chez quelqu’un d’autre. »

Rem est rentrée chez elle en larmes, pleurant le départ forcé de son mari. Elle a demandé à l’aide de confiance de son mari, nommé Duy, de vérifier si son mari avait été retenu par les Khmers rouges, mais Duy lui a répondu qu’il ne l’avait pas vu. Entre-temps, le seul frère de Rem, Mam Hun, avait été envoyé par l’oncle de Rem pour rejoindre un groupe de pêcheurs et n’a jamais été revu.

Trois mois plus tard, lors d’une réunion, un cadre de la zone sud-ouest a accusé Rem d’être veuve et a ordonné qu’elle soit envoyée dans l’unité pour enfants. Rem a refusé et est restée silencieuse. En son for intérieur, elle se demandait : « Où avez-vous emmené mon mari ? Vous me traitez de veuve, mais vous ne me donnez aucune réponse. » Elle a continué à attendre des nouvelles de son mari pendant plus de six mois, mais n’en a reçu aucune. Les Khmers rouges finirent par l’informer : « Vous n’avez plus besoin de l’attendre, il est mort. » Malgré la pression des membres de la cuisine communautaire pour qu’elle soit transférée à l’unité pour enfants, Rem refusa et continua à travailler dans la cuisine coopérative jusqu’à la chute du régime khmer rouge, où elle resta pendant plus de trois ans. En 1979, après l’entrée des troupes vietnamiennes au Cambodge, Rem et son enfant voyagèrent en charrette à bœufs pour retourner dans leur village.

Malheureusement, son enfant a été blessé par une mine pendant le voyage. Rem se souvient que son mari n’avait jamais fait de mal à personne et qu’il avait toujours aidé les villageois à ramasser du bois, à transporter du sel, du poisson fermenté et des médicaments à distribuer à leur retour du travail à Pailin. Il est à noter que le mari de Rem a été la dernière personne à être emmenée par les Khmers rouges dans leur coopérative.

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Sources :

1 Document n° K00338. (1978). Biographie d’un détenu nommé Mam Hoeb, également connu sous le nom de Hoeun. Centre de documentation du Cambodge.Document n° BBI0017. (2006).

Entretien avec Det Rem par Ri Vanna et Sok Vanna le 12 juillet 2006. Centre de documentation du Cambodge.Ta Chang était un villageois vivant à Damnak Sala.Selon un entretien avec Rem, il a été révélé que Duy est décédé en 1979, après la chute du régime des Khmers rouges.Le père de Rem occupait un poste au sein des cadres des Khmers rouges.