Cambodge & Gastronomie : Chef Luu Meng donne des conseils aux nouveaux dans le métier
Dernier volet de notre triptyque à propos de Chef Luu Meng avant son départ pour Paris et retour sur quelques conseils qu'ils souhaitent donner aux aspirants cuisiniers après plus de 30 ans de carrière dans la restauration avant de parvenir au sommet.
Luu Meng est né à Phnom Penh et, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a étudié le tourisme et de l'hôtellerie à Bangkok puis a poursuivi ses études en Malaisie, où il a étudié l'art culinaire et est devenu chef. Après avoir obtenu son diplôme en 1992, il est retourné au Cambodge et a commencé sa carrière en tant que chef au bas de l'échelle, dans les petites cuisines locales :
« J'ai commencé à travailler comme chef au bas de l'échelle et, après des années de travail, j'ai été promu au plus haut niveau », raconte-t-il.
Luu Meng a voyagé dans de nombreuses régions du pays pour rechercher les recettes utilisées par les Cambodgiens dans différentes régions et les compiler dans plusieurs ouvrages afin de documenter les saveurs du riche patrimoine alimentaire khmer.
L'entrepreneur a aussi activement participé à la promotion du poivre de Kampot sur le marché international, ce qui a aidé de nombreux agriculteurs cambodgiens à tous les niveaux.
Aujourd'hui, il joue un rôle clé dans ce secteur, l'une des raisons pour lesquelles il a été sélectionné comme « personnalité exceptionnelle » dans un concours organisé par les boissons ABC. Concernant sa décision de devenir chef cuisinier au lieu d'un choix plus conventionnel comme celui de directeur d'hôtel après l'obtention de son diplôme, Meng confie qu'il « suivi son cœur ».
« À l'époque, j'ai vraiment appris beaucoup de choses sur la gestion hôtelière et ce domaine comporte de nombreux aspects différents, mais j'ai décidé d'acquérir les compétences nécessaires pour devenir chef parce que j'aime cuisiner », dit-il.
Luu Meng est actuellement actionnaire et co-dirigeant de Thalias Hospitality Group et travaille toujours en cuisine dans les différentes enseignes du groupe, devenu la plus grande entreprise de restauration du pays avec la récente fusion Thalias-Almond.
En plus de ses activités professionnelles, Luu Meng a également participé à la rédaction de deux livres sur la cuisine cambodgienne et, en 2023, il participera à l'écriture de plusieurs chapitres de trois livres sur la cuisine khmère.
Et, malgré cette activité débordante, Luu Meng reste un personnage abordable, souvent sollicité par la presse, et disponible, et très actif au sein du groupe de travail Gouvernement-Secteur privé consacré au Tourisme.
Luu Meng souhaite donner quelques conseils aux jeunes Cambodgiens qui veulent embrasser une carrière dans l'art culinaire :
« Les jeunes qui aimeraient devenir chef comme moi, s'il vous plaît, soyez attentifs et aimez notre culture. Pour ma part, je continue à aller de l'avant parce que j'aime mon pays et que ce travail est essentiel ; et aussi parce que nous mangeons trois fois par jour. Qu'il s'agisse d'invités, d'amis, de personnes ordinaires, de gens de haut rang - tout le monde a besoin de manger », dit-il, ajoutant :
« La nourriture est l'un des principaux facteurs de notre vie quotidienne. Si nous aimons ce métier, nous nous y accrochons et nous préparons des bons plats qui rendent notre quotidien bien plus agréable. »
« Le métier de chef cuisinier est une belle aventure. Quelle que soit l'époque, durant une période difficile ou prospère, nous avons toujours besoins de bons cuisiniers », conclut-il.