Francophonie économique : Phnom Penh accueille le grand rendez-vous des entrepreneurs francophones

En novembre 2026, la capitale cambodgienne devient le centre de gravité économique de la Francophonie. Un signal fort, à la croisée de deux mondes.

Phnom Penh. Photo fournie

Un choix qui ne doit rien au hasard

Quand l'Alliance des Patronats Francophones a cherché l'hôte de sa 6e édition annuelle, elle n'a pas regardé du côté des capitales habituelles. Après Paris, Abidjan, Québec, Marrakech et Brazzaville, c'est Phnom Penh qui s'imposera du 14 au 16 novembre 2026 pour accueillir la REFranco — la Rencontre des Entrepreneurs Francophones. Un choix délibérément stratégique : pour la première fois, le grand forum économique de l'espace francophone se tient au cœur de l'ASEAN, la région du monde qui concentre aujourd'hui les dynamiques de croissance les plus vigoureuses.

L'événement se déroulera en marge du XXe Sommet de la Francophonie, transformant Phnom Penh en quelques jours à peine en une sorte de Davos francophone en Asie du Sud-Est — mêlant affaires, diplomatie économique, innovation et réseautage à haute intensité. Plus de 3 000 dirigeants, investisseurs et décideurs sont attendus, venus de l'ensemble de l'espace francophone.

L'APF, un réseau jeune mais déjà puissant

Fondée le 29 mars 2022 à Tunis, l'Alliance des Patronats Francophones est une organisation multilatérale encore récente, mais dont la montée en puissance a été rapide. Elle fédère aujourd'hui 44 organisations patronales issues de 37 pays francophones, représentant en direct 1,5 million d'entreprises — ce qui en fait le premier réseau d'entreprises de l'espace francophone.

Son objectif : transformer la langue partagée en levier économique concret. La Francophonie, souvent réduite à sa dimension culturelle, représente pourtant 20 % des échanges mondiaux et 16 % du PIB de la planète. Le français est la troisième langue d'affaires dans le monde, et les projections démographiques sont éloquentes : 715 millions de locuteurs sont attendus d'ici 2050, soit 8 % de la population mondiale — une masse critique que les milieux d'affaires commencent à prendre très au sérieux.

La REFranco, rendez-vous annuel de l'Alliance, est devenue depuis 2021 la vitrine de cette ambition. Chaque édition ancre l'événement dans une géographie différente, élargissant progressivement le périmètre du réseau. Le choix de Phnom Penh pour 2026 marque une étape inédite : l'entrée en scène de l'Asie du Sud-Est.

Neak Oknha Kith Meng

La Chambre de commerce cambodgienne monte en première ligne

C'est la Chambre de Commerce du Cambodge (CCC), présidée par Kith Meng — également à la tête du Royal Group of Companies et du Conseil consultatif des affaires de l'ASEAN pour le Cambodge — qui co-organise l'événement. Institution à adhésion volontaire et à but non lucratif fondée en 2005, la CCC est la seule chambre nationale reconnue au Cambodge. Elle regroupe plus de 5 000 membres, gère 18 chambres provinciales, dispose de 8 bureaux représentatifs à l'étranger — notamment au Canada, au Japon, en Australie et aux États-Unis — et a signé plus de 130 accords de coopération internationale.

Elle assure également le secrétariat du Forum gouvernement-secteur privé cambodgien (GPS-F), animant 13 groupes de travail couvrant l'ensemble des secteurs stratégiques du pays. Ce positionnement lui confère un accès direct aux arbitrages économiques du royaume et en fait l'interlocuteur incontournable pour tout investisseur souhaitant s'implanter au Cambodge.

Premier membre de plein droit de l'Alliance des Patronats Francophones en Asie du Sud-Est, la CCC n'est pas arrivée dans ce rôle par hasard. Kith Meng siège au Comité exécutif de l'Alliance en tant que Vice-Président Asie — un positionnement qui dit long sur l'ambition cambodgienne de peser dans la géographie économique de la Francophonie, et de se poser en tête de pont entre l'espace francophone et les économies de l'ASEAN.

Le Cambodge, bien plus qu'un décor exotique

Certains s'interrogeront sur la pertinence du choix. Le Cambodge n'est pas, a priori, la première destination qui vient à l'esprit quand on parle d'investissement francophone. Et pourtant les chiffres plaident d'eux-mêmes.

Avec un PIB de 46,35 milliards de dollars, une croissance de 6 % enregistrée en 2024, une inflation contenue à 2,7 % et une dette publique limitée à 26 % du PIB, le royaume khmer présente des fondamentaux macro-économiques que beaucoup d'économies européennes lui envieraient. Les réserves de change atteignent 27 milliards de dollars. Les investissements directs étrangers ont atteint 4,4 milliards de dollars l'an dernier. Le pays dispose d'un régime d'imposition des sociétés à 20 % et d'une TVA à 10 %.

Surtout, le cadre d'accueil des investisseurs étrangers est parmi les plus ouverts de la région : détention étrangère à 100 % autorisée dans la grande majorité des secteurs, aucun partenaire local obligatoire, libre circulation des capitaux. Une architecture réglementaire qui tranche avec la complexité de nombreux autres marchés émergents et qui constitue l'un des atouts les plus souvent cités par les entrepreneurs déjà installés sur place.

Une transformation numérique qui accélère

Le Cambodge ne mise pas uniquement sur ses avantages comparatifs traditionnels. La transformation numérique du pays est en cours à une vitesse qui surprend les observateurs extérieurs. Le taux de pénétration internet avoisine les 95 %. La plateforme de paiement mobile Bakong — développée par la Banque nationale du Cambodge — comptabilise déjà 18,9 millions de portefeuilles actifs. Le guichet numérique CamDX permet désormais de créer une entreprise en deux à quatre semaines, un délai que bien des pays développés peinent à égaler.

Cette dynamique de digitalisation accompagne une modernisation plus large des services publics, et ouvre des perspectives concrètes dans les secteurs que le gouvernement royal a identifiés comme prioritaires pour l'investissement : l'industrie, l'agriculture, le tourisme, la banque et la finance, les services numériques, l'intelligence artificielle et la transition énergétique.

Une démographie comme moteur

L'un des arguments les plus frappants en faveur du Cambodge reste sa structure démographique. Plus de 70 % de la population appartient à la génération Z ou aux jeunes actifs — une réalité sans équivalent dans une ASEAN qui vieillit à des rythmes très différents selon les pays. Cette main-d'œuvre jeune, compétitive, de plus en plus connectée, s'accompagne du retour progressif de membres de la diaspora et de l'émergence d'une nouvelle génération de cadres formés à l'international, qui transforment peu à peu le tissu économique local.

Le pays se donne des objectifs ambitieux mais cohérents avec cette trajectoire : atteindre le statut de pays à revenu intermédiaire supérieur d'ici 2030, puis celui de pays à revenu élevé à l'horizon 2050. Une feuille de route qui suppose des investissements massifs dans les infrastructures — 14 milliards de dollars d'ici 2033 pour neuf autoroutes et 85 routes nationales, huit projets ferroviaires à horizon 2035, un câble sous-marin Hong Kong–Sihanoukville d'un montant de 165 millions de dollars. Le port de Sihanoukville, seul port en eau profonde du pays, a enregistré une hausse de trafic de 30 % en 2024, confirmant l'attractivité croissante du pays comme hub logistique régional.

Deux jours de programme dense, entre grands débats et mise en relation directe

Les organisateurs du FrancoTech, l'autre grand événement économique du Sommet de la Francophonie, et ceux de la REF travaillent à organiser une cérémonie commune le dimanche 15 après-midi qui lancera l'ouverture du Salon de l'innovation en français et clôturera aussi la REF avec un passage de témoin pour le patronat mauricien qui en organisera la prochaine édition.

Le programme thématique est à la hauteur des enjeux. Les participants débattront des infrastructures, de la logistique et de l'énergie comme vecteurs de la Francophonie économique ; du potentiel du marché numérique francophone comme destination d'investissement ; de la relation entre croissance et durabilité — avec une keynote au titre sans ambiguïté : La croissance sans durabilité, un pari perdu d'avance — ou encore des mécanismes concrets pour sécuriser et financer les projets d'entreprises dans l'espace francophone.

La journée du 15 novembre s'ouvre sur un sujet de fond : le partenariat ASEAN-Francophonie, présenté comme le chaînon manquant de l'économie mondiale. Une table ronde explorera les passerelles commerciales à construire entre ces deux espaces, tandis qu'une autre s'interrogera sur le pari — lucide ou non — d'investir dans la jeunesse francophone. En parallèle des sessions plénières, des rendez-vous B2B structurés se tiennent sur les deux jours, offrant aux 3 000 participants attendus un cadre de mise en relation directe entre dirigeants et investisseurs. La journée du 16 novembre est quant à elle réservée aux délégations étrangères pour des visites ministérielles sectorielles ou des immersions en entreprise.

Une semaine qui dépasse largement la REF

La REFranco ne sera en réalité que l'un des événements d'une semaine francophone sans précédent à Phnom Penh. Au même moment se tiendront le XXe Sommet de la Francophonie (15-16 novembre), le Village de la Francophonie (14-16 novembre), le FrancoTech — salon de l'innovation en français (15-16 novembre) —, le Forum d'affaires France-Cambodge (16-17 novembre), les Assises de l'intelligence économique, le Campus international du Barreau de Paris ou encore le Forum des femmes influentes. Une convergence que les organisateurs qualifient eux-mêmes de sans précédent en Asie du Sud-Est.

En quelques jours, Phnom Penh concentrera ce que la Francophonie a de plus stratégique à offrir : affaires, technologie, droit, diplomatie, innovation. Pour les entrepreneurs et investisseurs francophones qui cherchent à s'ouvrir aux marchés asiatiques, l'argument est difficile à contester.

La participation à la REF est gratuite pour les délégations internationales — seuls les frais de déplacement et d'hébergement restent à la charge des participants. Avec plus de 4 000 personnes attendues à Phnom Penh sur cette période, les organisateurs recommandent de réserver son hébergement sans tarder. Les inscriptions seront ouvertes prochainement sur la plateforme de l'Alliance des Patronats Francophones.

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La REFranco 2026 se tient du 14 au 16 novembre au Sofitel Phnom Penh Phokeethra. Contact : ldupasquier@patronats-francophones.org — www.patronats-francophones.org