Cambodge : à Arey Ksat, le jonc gris se réinvente en artisanat d'exportation

Sacs, chapeaux, paniers, nattes, sets de table ou tasses : à Arey Ksat, dans la province de Kandal, l'entreprise artisanale cambodgienne Maya Handicrafts transforme le jonc gris, localement appelé « Chorjod », en objets vendus au Cambodge comme à l'international.

Devant l'atelier de Maya Handicrafts, une artisane présente l'un des sacs tissés en jonc gris. Photo : Lon Jadina / AKP

Le jonc gris, une matière locale valorisée

Le Chorjod, ou jonc gris, est une plante locale que les artisans cambodgiens savent transformer en une large gamme d'objets du quotidien : sacs, chapeaux, paniers, nattes, sets de table, tasses et bien d'autres pièces encore. C'est cette matière, à la fois simple et polyvalente, que travaille Maya Handicrafts, une entreprise artisanale cambodgienne installée dans la ville d'Arey Ksat, dans la province de Kandal.

Maya Handicrafts, un savoir-faire né à Arey Ksat

Située juste en face de Phnom Penh, sur l'autre rive du Mékong, Arey Ksat est le cadre où Maya Handicrafts façonne, pièce après pièce, des objets réputés pour leur finesse et leur créativité. Devenue ville à part entière seulement en décembre 2022 — auparavant rattachée aux districts de Khsach Kandal et de Lvea Aem —, Arey Ksat reste une localité jeune dans son statut administratif, mais ancrée dans une tradition artisanale bien plus ancienne.

Sur les réseaux sociaux, où la marque tient un compte actif (@mayahandicraftscambodia), l'entreprise se présente sobrement : « Maya et ses équipes créent de belles pièces artisanales au Cambodge, par des Cambodgiens. » Une manière de rappeler la dimension familiale et artisanale de la structure, qui prend ses commandes directement via Telegram plutôt que par une distribution de masse.

Une terre de tissage, sur les bords du Mékong

Le secteur où évolue Maya Handicrafts n'est pas isolé : la zone d'Arey Ksat et de l'île de la Soie (Koh Dach), juste en face de la capitale, est de longue date un haut lieu du tissage cambodgien, où soie et jonc se travaillent souvent côte à côte. Les circuits touristiques qui traversent la région en tuk-tuk font d'ailleurs régulièrement halte dans des ateliers de tissage de nattes en jonc, aux côtés des ateliers de soie, signe d'un savoir-faire local partagé bien au-delà d'une seule entreprise.

Deux artisanes tressent le jonc gris à la main, dans l'atelier de Maya Handicrafts, à Arey Ksat. Photo : Lon Jadina / AKP

Du marché local à l'export international

Depuis plus de dix ans, les créations de Maya Handicrafts trouvent preneur sur le marché cambodgien. Mais leur rayonnement dépasse largement les frontières du pays : elles sont aujourd'hui exportées vers plusieurs marchés internationaux, dont le Japon, la République de Corée, Taïwan, la Suisse et les États-Unis, parmi d'autres pays et régions.

Un parcours qui illustre la capacité de l'artisanat cambodgien à conjuguer savoir-faire traditionnel et exigences des marchés export, en valorisant une ressource locale simple — le jonc gris — transformée en objets à la fois utiles et soignés. Le tissage du jonc figure d'ailleurs, aux côtés de la soie et du rotin, parmi les trois grandes filières artisanales du pays : chacune ferait vivre environ 5 000 tisserands actifs à l'échelle nationale, et le secteur de l'artisanat cambodgien dans son ensemble est projeté à une croissance annuelle moyenne de 10,9 % sur la période 2022-2027, selon des données sectorielles publiées par DHL Cambodge. Un contexte favorable qui, au-delà du cas de Maya Handicrafts, profite à l'ensemble des artisans du pays cherchant à exporter leur production.

Instagram : instagram.com/mayahandicraftscambodia