Au crépuscule, sous les branches des arbres du district de Banteay Meas, dans la province de Kampot, les chauves-souris prennent leur envol. Ces mammifères nocturnes, souvent considérés comme de simples créatures de la nuit, sont devenus une bouée de sauvetage pour certains habitants.
Dans le village de Srae Thlok, plusieurs familles ont trouvé un moyen de générer des revenus en vendant des excréments de chauves-souris. Elles créent des perchoirs pour ces animaux et vendent les excréments à des courtiers qui les revendent ensuite aux agriculteurs comme engrais naturel. Ce produit autrefois négligé est aujourd’hui une source de subsistance.
Chhim Phoeun, une villageoise de 47 ans, sourit en racontant son histoire :
« J’ai deux filles et un fils aîné de 20 ans », dit-elle, le visage illuminé par la satisfaction d’avoir trouvé un moyen de subvenir aux besoins de sa famille.
Depuis cinq ans, Phoeun se consacre à l’élevage de chauves-souris. Avec l’aide de son mari, elle a construit quatre perchoirs pour les chauves-souris sur des palmiers du village. Ils assemblent une armature de métal pour former un carré autour d’un palmier, y fixent des feuilles de palmier séchées et, en quelques jours, les chauves-souris commencent à les habiter.
« Après avoir fabriqué les perchoirs, les chauves-souris ont commencé à les occuper au bout de deux ou trois jours, avec une chauve-souris blanche comme chef », ajoute Phoeun.
Bien qu’elle ne sache pas d’où viennent les chauves-souris, elle sait que 16 familles de son village pratiquent l’élevage de chauves-souris, dans le but premier de vendre leurs excréments. Les excréments sont soigneusement collectés en étendant un filet autour de la base des palmiers.
« Je pratique l’élevage de chauves-souris principalement pour vendre leurs excréments. Je suis reconnaissant envers les chauves-souris, car les revenus générés par cet élevage m’ont permis d’envoyer mes enfants à l’école. L’argent gagné sert également à payer diverses dépenses liées aux fêtes », explique-t-elle.
Mais il ne s’agit pas seulement de ramasser les excréments. Phoeun insiste sur la nécessité de nettoyer les perchoirs, soit tous les quatre jours, soit une fois par semaine.
Les chauves-souris ont également peur des punaises de lit, des serpents et des chouettes. Laver les feuilles de palmier pour éliminer les punaises et les sécher fait partie du travail. Phoeun explique que ces prédateurs peuvent amener les chauves-souris à abandonner un perchoir, mais que si le fermier le remplace, celles-ci reviendront.
Cette histoire insolite d’harmonie entre les hommes et les chauves-souris dans un petit village révèle un mode de vie inhabituel, mais efficace. Elle met en évidence non seulement l’ingéniosité humaine, mais aussi l’équilibre délicat de la nature, où même les créatures les plus négligées peuvent jouer un rôle vital.
Chaque jour, Phoeun ramasse deux à trois pots de peinture remplis d’excréments de chauve-souris dans les quatre perchoirs qu’elle entretient. Elle vend ensuite ces excréments au prix de 20 000 riels par pot. Il s’agit d’un commerce modeste, mais lucratif dans cette partie du Royaume, où les excréments sont connus pour être un excellent engrais pour les cultures fruitières.
Les courtiers jouent un rôle essentiel dans cette chaîne d’approvisionnement, achetant aux agriculteurs et revendant les excréments à d’autres agriculteurs. Les chauves-souris elles-mêmes ont des habitudes presque réglées comme une horloge : elles quittent leurs perchoirs au crépuscule et reviennent à l’aube, leurs formes sombres créant une ligne hypnotique dans le ciel.
Pring Sarath, un courtier en guano de 37 ans, fait part de son expérience dans ce domaine.
« J’achète des excréments de chauve-souris depuis de nombreuses années, car j’ai hérité de l’affaire de mes parents. J’achète chaque pot 20 000 riels et je les vends à un prix légèrement plus élevé pour subvenir aux besoins de ma famille », explique-t-il.
Sa clientèle se compose principalement de cultivateurs de fruits dans la province de Kampot. Selon Sarath, les éleveurs de chauves-souris peuvent ramasser jusqu’à deux pots de peinture d’excréments sur un seul palmier en 24 heures.
Les excréments ne se gâtent pas rapidement, c’est pourquoi il achète en gros 100 à 120 pots de peinture une fois par semaine.
« Ces chauves-souris sont communément appelées chauves-souris à feuilles de palmier, mais elles se distinguent de celles des montagne par leur taille légèrement supérieure », ajoute-t-il.
Dans la commune de Banteay Meas Khang Kaeut, six des huit villages pratiquent l’élevage de chauves-souris. Le village de Srae Thlok arrive en tête avec 16 familles, suivi du village de Pou avec 10 familles.
« Ils vendent des excréments de chauve-souris pour améliorer leurs moyens de subsistance, en plus de leurs revenus provenant de la riziculture. L’élevage de chauves-souris est une activité peu coûteuse, car les agriculteurs n’ont pas besoin de dépenser beaucoup d’argent. La vente d’excréments de chauves-souris est également facile, car des courtiers sont disponibles pour les acheter », explique Keo Chanthou, chef de la commune de Banteay Meas Khang Kaeut.
Cependant, tous ne considèrent pas les excréments de chauve-souris comme l’engrais idéal...Chan Rith, directeur du département provincial de l’agriculture, des forêts et de la pêche de Kampot, met en garde contre les risques liés à l’utilisation de ces excréments pour certaines cultures.
« L’utilisation de fientes de chauves-souris comme engrais pour les cultures comestibles brutes est généralement déconseillée. L’application de fumier frais aux cultures légumières peut poser des problèmes aux consommateurs. En revanche, il est acceptable d’utiliser les fientes de chauves-souris comme engrais pour les cultures telles que les aubergines », conseille-t-il.
Il poursuit en expliquant que le compost dérivé d’un mélange de fumier animal et de plantes est considéré comme un engrais à haute température, ce qui signifie qu’il ne contient pas de germes. Par conséquent, il est préférable de combiner du fumier animal, des feuilles de plantes et des déchets de légumes de cuisine.
Cette approche unique et durable de l’agriculture illustre l’ingéniosité et la créativité que l’on trouve au Cambodge. La relation entre les chauves-souris et les humains, bien qu’inhabituelle pour certains, est un partenariat mutuellement bénéfique qui continue de prospérer. Elle offre une leçon inspirante sur la façon dont la nature, lorsqu’elle est comprise et respectée, peut devenir une partie intégrante de la vie et de la prospérité de l’homme.
Kim Sarom avec notre partenaire The Post
