Le Festival de l'Eau, ou « Bon Om Tok », est un événement important du calendrier khmer. Cette fête marque la fin de la mousson et l'inversion du cours de la rivière Tonlé Sap. Mais au-delà des courses de bateaux et des festivités, cet événement est aussi une fête culinaire.
Un festival chargé d’histoire
Bon Om Tok trouve ses racines dans l’ancien empire khmer, les gravures des temples de Bayon et de Banteay Chhmar offrent de nombreuses références au festival. Il est célébré depuis des siècles et ses traditions ont été transmises de génération en génération.
La fête de l’eau coïncide avec la pleine lune du mois de Kadeuk du calendrier lunaire khmer. Cette période coïncide également avec le moment où les cultures de riz dans les rizières sont prêtes à être récoltées. Le riz, aliment de base dans le royaume, joue donc un rôle essentiel pendant le festival.
L’importance de la cuisine au Festival de l’Eau
Pendant cette fête, la nourriture occupe une place centrale. L’en-cas traditionnel Ambok, composé de riz, de noix de coco et de bananes, est vendu tout au long de cette période festive. Cette collation joue un rôle important dans le festival, l’ancien Premier ministre Hun Sen ayant précédemment appelé le public à déguster l’Ambok ensemble, en signe d’unité.
Ambok : Un mets traditionnel
L’Ambok est un plat traditionnel à base de riz aplati. Le processus de fabrication de l’Ambok consiste à faire frire le riz dans ses enveloppes naturelles, puis à le battre dans un pilon jusqu’à ce qu’il devienne mou. Les enveloppes sont ensuite retirées et le riz est mélangé à du jus de banane et de noix de coco pour lui donner plus de saveur.
L’Ambok est généralement consommé lorsque l’horloge sonne minuit ou lorsque l’encens offert au début de la réunion est consumé. Bien qu’il s’agisse d’un plat traditionnel, l’Ambok reste un en-cas populaire et sa vente est très répandue pendant la fête de l’eau.
Le rôle du riz dans le festival
Au-delà de l’Ambok, le riz joue un rôle crucial durant ce festival. Comme il coïncide avec la période où les cultures de riz sont prêtes à être récoltées, le riz devient un symbole d’abondance et de prospérité. Il ne s’agit pas seulement d’un aliment de base, mais d’une partie intégrante du festival, qui représente la richesse agricole du royaume.
Le paysage culinaire de la fête de l’eau
La fête de l’eau est aussi l’occasion de découvrir le paysage culinaire du Cambodge. Des stands de cuisine de rue apparaissent le long de la rivière, vendant des friandises telles que des insectes frits, des mangues marinées et du poulet grillé. Des plats offrant une multitude de saveurs et mettant en valeur la diversité et la richesse de la cuisine cambodgienne.
À Phnom Penh et à Siem Reap, où la fête de l’eau est célébrée avec beaucoup d’enthousiasme, la scène gastronomique est particulièrement animée. Ici, on peut non seulement goûter à la cuisine de rue traditionnelle cambodgienne, mais aussi découvrir les délices culinaires offerts par des restaurants renommés comme le Malis.
Le restaurant Malis, joyau culinaire
Au cœur de la ville provinciale, le restaurant Malis est un véritable joyau culinaire. Connu pour sa cuisine cambodgienne authentique, il offre une expérience culinaire unique alliant tradition et modernité. Pendant le festival de l’eau, Malis sert un menu spécial qui met en valeur les saveurs de la saison, ce qui en fait une destination incontournable pour les amateurs de cuisine locale raffinée.
Le festival, un moment d’unité et de gratitude
Au-delà des délices culinaires, le Festival de l’Eau est un moment d’unité et de gratitude. La tradition de manger ensemble de l’Ambok est considérée comme une preuve d’unité, un rappel de l’importance de se rassembler pour célébrer et protéger la nation, la religion et le roi.
Le festival comprend également des coutumes telles que Ork Ambok et Sampeah Preah Khe, au cours desquelles des offrandes sont faites à la lune et des prières sont prononcées pour la paix et la prospérité. Ces traditions soulignent l’importance spirituelle du festival, et le rôle que joue la nourriture dans ces rituels met encore plus en évidence le lien profond entre la gastronomie et la culture au Cambodge.
Par essence, le Festival de l'Eau est une authentique célébration de la vie, de la culture et de la richesse culinaire. C’est un moment où le peuple cambodgien se réunit pour célébrer la fin de la saison de la mousson, participer à de vibrantes festivités et se laisser tenter par les diverses saveurs de la cuisine khmère.
Résident ou touriste, l’expérience de la fête de l’eau, en particulier son aspect culinaire, offre un aperçu unique du riche patrimoine culturel du Cambodge. Et lorsque vous serez à Phnom Penh ou à Siem Reap, n’oubliez pas de vous rendre au restaurant Malis pour vivre une expérience culinaire cambodgienne authentique dont vous vous souviendrez longtemps après ce festival.
