Siem Reap : Chantrea Thorn, des douilles aux bijoux, l'histoire d'Ammo Jewellery
Ce devait être un intérim, le temps de passer la pandémie. Six ans plus tard, Chantrea Thorn dirige Ammo Jewellery. L'entreprise sociale de Siem Reap est désormais détenue et gérée par des Khmers. Elle continue de transformer des douilles en bijoux, avec une signature de plus en plus cambodgienne.
Ammo Jewellery face au Covid
2020. Le tourisme s'arrête net au Cambodge. À Siem Reap, Ammo Jewellery voit ses clients disparaître. Sa fondatrice, la Britannique Madeline Green, doit rentrer au Royaume-Uni. Avant de partir, elle confie l'affaire à Chantrea.
« J'étais reconnaissante de sa confiance. Mais pour être honnête, j'avais peur. C'était une grosse responsabilité et tout était incertain », raconte-t-elle.
Avec l'équipe, elle maintient l'atelier en activité. Elle soutient ses collègues et cherche d'autres moyens de toucher la clientèle. Les ventes passent en grande partie en ligne. Ammo tient le coup.
Des douilles transformées en bijoux
Madeline Green a créé Ammo en 2013. Le principe : fabriquer des bijoux à la main à partir de douilles de cartouches à blanc, déjà tirées lors d'entraînements. La devise maison, « Beauty from Destruction », associe l'artisanat à l'emploi de femmes et de jeunes artisans cambodgiens. Chaque pièce est façonnée, martelée, soudée, texturée puis finie à la main.
Pour Chantrea, le matériau n'a rien d'anodin. Il rappelle l'histoire douloureuse du pays. Le retravailler, c'est lui donner un autre sens. « Cela me rappelle aussi qu'on ne peut pas changer le passé. Mais on peut choisir ce qu'on en fait », dit-elle.
De l'atelier à la création
Chantrea entre chez Ammo en 2016. Elle apprend le métier à l'établi, fabrique des bijoux, puis prend peu à peu des responsabilités. Elle découvre que le design consiste d'abord à raconter une histoire et à comprendre ce qui parle aux clients.
En 2021, une bourse de 3 000 dollars de Nomi Network Cambodia l'aide à lancer sa propre marque, Chan Alanka. Sa collection DECO, en plaqué or, puise dans l'Art déco des années 1920 : formes géométriques, lignes nettes. L'expérience lui donne confiance, comme créatrice et comme cheffe d'entreprise.
Une entreprise désormais khmère
En 2024, Chantrea devient officiellement propriétaire et dirigeante d'Ammo. L'entreprise passe sous pavillon cambodgien. Madeline Green reste conseillère. Chantrea gère le quotidien sur place.
L'équipe khmère fait tout tourner : fabrication, ateliers, service client, ventes, gestion. Les plus expérimentés forment les autres.
Angkor Wat, la lune et un éventail
La collection Temple reste l'une des meilleures ventes. Elle reprend les plans au sol d'Angkor Wat, du Bayon et de Ta Prohm. Chantrea s'inspire aussi des gens, de la culture, des paysages et de la vie quotidienne au Cambodge.
Parmi ses pièces préférées, trois modèles de boucles d'oreilles. Moon évoque la beauté et le mystère de la lune. Fan reprend des formes traditionnelles et le mouvement d'un éventail. WOW, plus ludique, est pensé pour frapper tout de suite. « Quand quelqu'un les essaie et dit "Wow", je sais que le bijou a fait son travail », sourit-elle.
L'avenir d'Ammo Jewellery
Pour Chantrea, faire grandir l'équipe passe par les compétences, la confiance, les revenus et le sens des responsabilités. Elle mise sur une croissance lente et durable. Elle veut qu'Ammo reste reconnue pour la qualité de ses pièces et l'originalité de son design cambodgien. Et elle compte créer davantage d'emplois pour les artisans locaux, dans une entreprise que l'équipe peut considérer comme la sienne.
Ateliers de bijouterie à Siem Reap
Ammo propose des cours du lundi au samedi :
Atelier laiton, 1 h 30
Atelier laiton, 2 h 30
Atelier argent, 2 h 30
Réservation
Demandez à votre hôtel d'appeler Ammo pour vérifier les disponibilités, en précisant la date souhaitée et la durée du cours (1 h 30 ou 2 h 30).
Tél. : +855 92 298 560
E-mail : info@ammojewellery.com
Site : www.ammojewellery.com
Facebook : facebook.com/ammojewellery
Instagram : instagram.com/ammojewellerycambodia
D'après un texte de Vergielyn Cubol pour Ammo Jewellery. Vergielyn Cubol est rédactrice, éditrice et stratège de marque à Siem Reap : www.vergielyn.com
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