Au Cambodge, les populations de loutres sont regroupées dans les environs de Prek Toal, sur le lac Tonlé Sap, là où le poisson est abondant et la zone protégée. Bien qu'elle ait été récemment repérée dans plusieurs zones de conservation, la loutre est une espèce considérée comme menacée.
Mékong
Pour comprendre la vie sauvage au Cambodge, il faut comprendre le Mékong. Ce fleuve qu’on appelle « la mère nourricière » pénètre au Cambodge via le Laos, traverse les provinces du Cambodge avant de remplir le grand lac Tonlé Sap.
En période de mousson, le Tonlé Sap et ses plaines inondées par le Mékong sont un formidable réservoir de vie pour les centaines d’espèces d’animaux vivant au Cambodge. Parmi ces habitants des plaines inondées et du Tonlé Sap figure la loutre. C’est un animal d’eau douce, mais il existe aussi des espèces vivant en mer. La loutre d’Asie (smooth-coated otter) est appelée la loutre à pelage lisse, c’est l’espèce la plus commune au Cambodge.
Environnement aquatique
Ces loutres sont les plus petites avec 80 cm de long en moyenne. Ce sont des carnivores parfaitement adaptés à leur environnement aquatique : leur fourrure est imperméabilisée. Leurs pupilles s’adaptent à une vue aquatique. Lorsqu’elles sont en plongée, leurs narines et oreilles se ferment ; leur respiration se bloque, leur besoin en oxygène diminue et leur rythme cardiaque ralentit. La durée de plongée ne dépasse généralement pas 30 secondes, mais les loutres peuvent rester beaucoup plus longtemps sous l’eau (jusqu’à 8 minutes).
En raison de leur caractère joueur et de leur agilité, les loutres font la joie des zoos et des parcs d’attractions. Ce sont des animaux très sociables qui forment de véritables groupes solidaires et restent fidèles à un partenaire. Certaines espèces sont solitaires. Cependant, quelle que soit l’espèce, la femelle est souvent accompagnée de ses petits. Au Cambodge, les populations de loutres sont regroupées dans les environs de Prek Toal, sur le Tonlé Sap, là où le poisson est abondant et la zone protégée.
« » ‘’CONSERVATION INTERNATIONALE’’ de filmer à plusieurs reprises l’activité des loutres. Cette surveillance a aussi permis de retrouver un spécimen d’une espèce qu’on croyait disparue ; ‘’la loutre à moustache’’ (hairy-nosed otter ).
Phnom Tamao
Dans la réserve de Phnom Tamao existent plusieurs espaces aménagés de bassins d’eau douce pour les loutres. Plus d’une douzaine de ces animaux vivent là-bas. Les loutres sont des animaux paisibles, qui aiment paresser au soleil, et aussi jouer dans l’eau. Chaque matin, elles attendent avec impatience leur gardien qui viendra les nourrir avec du poisson. Les loutres sont très excitées quand leur gardien Sok Sarin amène le poisson. Elles le dévorent goulûment sur place ou en prennent des poignées pour aller les mastiquer tranquillement dans l’eau.
La loutre à pelage lisse mange du poisson, mais aussi des serpents, des grenouilles, des insectes, des escargots, des crabes et même des oiseaux. En fait, elles mangent tous les petits animaux qu’elles peuvent trouver dans l’eau ou près de l’eau. À l’état sauvage, elles chassent généralement la nuit. Leur odorat très développé leur permet de trouver des proies, même dans une eau sombre ou boueuse. Comme beaucoup de mammifères, la loutre aime faire la sieste après son repas, en attendant la prochaine livraison de poisson….
Christophe Gargiulo
Photographies par Alan Bloom & Geoff Leeming (cc)
