Le cinéaste ChanChrisna « Kayleb » Lee rejoint Art for Kep pour des recherches sur « How to Grow a Ghost »

Art for Kep accueille le cinéaste de la diaspora khmère ChanChrisna Lee, connu professionnellement sous le nom de Kayleb Lee, pour une résidence d'un mois à partir du 17 août 2026, consacrée à la recherche et au développement de son prochain film explorant la mémoire ancestrale, les traumatismes hérités et les pratiques traditionnelles de guérison khmères.

ChanChrisna « Kayleb » Lee en repérage de références visuelles avant son mois à Kep, où il mènera la recherche et le développement de How to Grow a Ghost

Le littoral de Kep s'apprête à accueillir un tout autre genre de travail de production : pas de caméras qui tournent, mais un cinéaste à l'écoute. ChanChrisna Lee — connu professionnellement sous le nom de Kayleb Lee — arrive à Kep ce mois-ci pour une résidence centrée sur la recherche plutôt que sur le tournage lui-même, posant les bases d'un projet qu'il décrit comme un acte de guérison autant que de narration.

Un cinéaste façonné par deux histoires

Le parcours de Lee vers le cinéma a commencé loin d'un plateau de tournage. Né dans une famille de la diaspora khmère ayant survécu au génocide cambodgien, il a grandi dans un foyer où les arts avaient autrefois représenté un réel danger — pendant les années Khmers rouges, artistes, enseignants et intellectuels étaient systématiquement pris pour cible, laissant une méfiance durable envers les pratiques créatives dans de nombreuses familles de survivants, la sienne y compris. Lee a néanmoins trouvé sa voie vers la narration, d'abord en privé : écriture, dessin, et expérimentation de logiciels de montage à l'adolescence.

Il a ensuite servi comme vidéographe et photographe de combat au sein du Corps des Marines des États-Unis, une expérience qui l'a finalement ramené vers les arts plutôt que de l'en éloigner. Depuis, ses courts métrages — dont Papaya, projeté dans des festivals de cinéma asiatico-américains et du Pacifique à travers les États-Unis — ont été soutenus par des programmes du secteur tels que le Cannes Student Program, The Academy Gold Program, et le programme de mentorat de l'AICP. Il achève actuellement un programme de troisième cycle en cinéma, dans le cadre duquel son prochain projet a pris forme.

How to Grow a Ghost : une nouvelle forme d'histoire de fantômes khmère

Le film au cœur de la résidence de Lee, How to Grow a Ghost, suit un couple de la diaspora khmère de retour dans une ferme familiale au Cambodge pour aider à reconstruire ce que les générations précédentes ont perdu — et qui se retrouve à construire, discrètement et avec intention, son propre esprit à partir de ruban adhésif, de tissu et d'objets du quotidien.

C'est une rupture avec les conventions habituelles du film de fantômes. Plutôt que de traiter le surnaturel comme une menace, le film s'appuie sur une croyance présente dans de nombreuses traditions khmères et sud-est asiatiques : les esprits peuvent aussi venir réconforter, avertir, ou aider à réparer ce qu'une famille n'a jamais pu dire à voix haute. Lee a expliqué vouloir raconter une histoire sur l'héritage familial qui refuse de se réduire au seul traumatisme — une histoire où la tendresse, l'humour et les rythmes ordinaires d'un couple marié côtoient le poids du passé.

Le projet est encore en développement, le tournage principal étant prévu, plus tard, dans une ferme familiale au Cambodge. Le mois de Lee à Kep est consacré à une étape antérieure : une recherche ancrée dans le lieu, la communauté, et les pratiques traditionnelles de guérison qui nourrissent l'univers du film.

Pourquoi Kep

Les résidences d'Art for Kep sont conçues autour de l'échange, et non de l'isolement, et le mois de Lee est pensé en conséquence. Au cours des prochaines semaines, il passera du temps avec les communautés côtières de Kep et s'impliquera dans les initiatives environnementales de la région — un choix naturel pour un cinéaste dont le travail s'attache à la terre, à la mémoire, et à ce qu'un lieu conserve à travers les générations. Pour une histoire ancrée dans une ferme en activité et son rapport à l'histoire familiale, le passé lui-même en couches de Kep, ainsi que les communautés qui continuent d'en façonner le présent, offrent un terrain de recherche fertile.

La méthode de travail plus large de Lee reflète ce même principe. Sur son propre film, il développe une collaboration avec l'organisation cambodgienne Sunflower Film Organization afin de mettre en place un parcours de mentorat rémunéré pour de jeunes cinéastes locaux — un engagement plus large envers une production qui reste redevable envers les communautés et les lieux dont elle s'inspire. Une éthique qui rejoint étroitement la mission d'Art for Kep.

À propos d'Art for Kep

Art for Kep est une initiative de résidence d'artistes basée à Kep, au Cambodge, soutenue par Knai Bang Chatt et Kep West, aux côtés de partenaires tels que le Cambodia International Film Festival, Kep Music City, et Marine Conservation Cambodia. Structuré autour de trois piliers — l'art, la musique et la conservation marine — le programme accueille artistes visuels, musiciens, cinéastes et créatifs engagés dans l'environnement, venus du Cambodge et d'ailleurs, pour des résidences mensuelles immersives, avec pour ambition de faire de Kep une destination culturelle et créative de premier plan sur le littoral cambodgien.

Art for Kep est heureux d'accueillir ChanChrisna « Kayleb » Lee à partir du 17 août 2026, et se réjouit de partager, dans les semaines à venir, davantage de nouvelles de sa résidence.