À l’occasion des vacances du Nouvel An khmer, retour sur les destinations proposées par Cambodge Mag :
Koh Kong est un endroit idéal pour un weekend détente et évasion. La province a longtemps été sous-estimée comme destination touristique. Mais, cela commence à changer. Koh Kong est encore assez calme. Il n’y a pas de bars à cocktails, seulement quelques restaurants, et la vie nocturne y est plutôt limitée. Par contre, il y a beaucoup à découvrir : la rivière Tatai, les cascades, et un littoral de très belles plages encore peu fréquentées.
Un peu d’histoire
La province était autrefois la partie « Far-est du pays », une région frontalière réputée pour ses filières de contrebande et autres activités illégales. Jusqu’en 1998, la zone était aussi considérée comme l’un des derniers bastions des Khmers rouges.
De 1795 à 1904, Koh Kong était sous administration siamoise. Pendant le règne du roi Mongkut, le nom de Patchanta Kiri Khet a été donné à la ville, car la région se situe à la même latitude qu’une autre ville de Prachuap Khiri Khan en Thaïlande. En 1904, la région et la ville de Trat ont été cédées à l’Indochine française en échange de l’évacuation des troupes françaises de Chanthaburi. Pourtant, en 1907, Trat est renvoyé au Siam en échange de la province siamoise, tandis que Koh Kong demeure une partie du Cambodge.
Après la libération du Cambodge des Khmers rouges, la province de Koh Kong était sous-peuplée. Après que le gouvernement eut encouragé les Cambodgiens à s’installer dans cette région, on a constaté ensuite un afflux sensible de nouveaux arrivants. On estime que le taux de croissance annuel moyen à Koh Kong est aujourd’hui de 16 % par an.
Pont de Koh Kong
En 2002, le pont de Koh Kong a été construit, et la province obtint enfin un lien légitime avec la Thaïlande. De nos jours, Koh Kong est une petite ville plutôt paisible au bord d’une rivière qui offre l’accès à certains des plus beaux sites du Cambodge. De nombreuses entreprises communautaires d’écotourisme ont vu le jour ces dernières années.
Ville de Koh Kong
La ville elle-même offre peu d’attraits en dehors du centre assez calme et agréable, de sa proximité avec le port et la présence de quelques restaurants. Koh Kong abrite encore une poignée d’expatriés vieillissants toujours prêts à parler du bon vieux temps…
Destination nouvelle
La province de Koh Kong s’est lancée dans l’écotourisme, mais reste, à bien des égards, une destination relativement nouvelle, préservée et encore peu fréquentée. La région offre de beaux sites naturels : les forêts de mangroves, la chaîne de montagnes des Cardamomes, ainsi que les plages isolées du littoral et des îles du sud.
Certaines des activités les plus populaires incluent des excursions dans les cascades et les mangroves, des excursions en bateau vers l’île de Koh Kong, des randonnées dans la jungle vers la cascade de Tatai, ou du kayak sur les rivières pittoresques des Cardamomes.
Cascades
Les cascades de Tatai sont les chutes les plus proches de la ville. Compter environ 30 minutes de route pour rejoindre la rivière Tatai, à 18 km à l’est de la ville. La cascade de Tatai est une chute d’eau située au milieu d’une petite jungle bordant la rivière. Il est possible de rejoindre celle-ci par bateau depuis le pont Phum Daung à 20 minutes de route du centre-ville.
Le voyage est très agréable. Il est possible d’admirer des paysages abondants de verdure le long du chemin. Le trajet en bateau depuis le pont dure à peine une vingtaine de minutes.
D’autres cascades, telles Koh Por, les rapides de Tuo Kokir et l’impressionnante chute de Kbal Chhay, sont situés en amont. L’accès en bateau, ou en trekking, peut être organisé par la communauté écotouristique de Tatai, installée près du pont Phum Daung.
L’eau de la rivière est très claire, car sa source provient de la chaîne des Cardamomes, un endroit relativement peu habité, et donc peu pollué. Pendant la saison sèche, il est possible de nager dans les piscines naturellement formées au bas de la cascade. Par contre, pendant la saison des pluies, la rivière coule plus vigoureusement, et la chute d’eau devient bien plus spectaculaire. En utilisant le bateau de la communauté Tatai pour se rendre à la cascade, il en coûte 15 USD pour une demi-journée. Il est aussi envisageable de louer une embarcation privée dans l’un des resort alentour, mais les prix deviennent sensiblement plus élevés.
Pour pouvoir profiter pleinement de cette balade, il est conseillé de prendre au moins une demi-journée. C’est un endroit assez fréquenté par les Cambodgiens et quelques familles de la région s’y rendent le weekend. Le contact et le sourire sont très faciles, et les locaux bien plus avenants et amicaux que les citadins de la capitale. Les alentours de la cascade offrent des cahutes très rudimentaires pour la sieste ou le repas. Par contre, il n’existe pas encore de système de ramassage des déchets, et il est recommandé d’apporter un sac et de les mettre dans une poubelle au retour.
Balades
Pour ceux qui aspirent au calme, une journée dans les cabanes de la plage voisine de Bak Klong ou une visite aux tables du Koh Kong Casino Resort, près de la frontière thaïlandaise feront l’affaire. Organiser des visites, des excursions, le transport local et la location de motos par l’intermédiaire d’un des tour-opérateurs locaux se révèle de loin le moyen le plus facile de découvrir les petites merveilles cachées de Koh Kong.
Plages
Bak Klong Beach est une longue plage de sable blanc isolée et étroite avec quelques petites cabanes proposant des fruits de mer au bord de l’océan, à environ 25 minutes de la ville. C’est un endroit agréable pour se détendre au bord de mer en dégustant des fruits de mer cuisinés au barbecue.
Et, pour ceux qui souhaitent s’aventurer un peu plus dans la vie locale, rendez-vous au village de pêcheurs de Bak Klong, situé à l’extrémité de la grande plage.
Koh Koh Island
Koh Koh Island est la plus grande île cambodgienne. Elle s’étale sur 22 km, propose un joli décor tropical, des plages de sable isolées, et un lagon peu fréquenté. Les voyagistes organisent régulièrement des excursions d’une journée sur l’île au prix de 20 à 25 dollars US.
Il est possible de pratiquer le « snorkelling », de déjeuner sur l’île, ainsi que d’effectuer une halte dans la forêt de mangroves au retour. Pour ceux qui souhaitent rester un peu plus longtemps, Koh Kong Island Resort et Koh Kong White Sand Beach proposent des bungalows à louer sur la plage sur l’île.
Trekking
Koh Kong se trouve au bord de la chaîne de montagnes des Cardamomes. Recouverte de jungle tropicale dense, la zone offre ainsi d’excellentes possibilités de trekking. Les tour-opérateurs locaux proposent des randonnées d’une demi-journée, d’une journée ou de plusieurs jours dans la jungle, ainsi que des randonnées en kayak ou des visites de villages.
Texte et photographies par Christophe Gargiulo
