Cheval à Phnom Penh : Genius Resort reprend les rênes

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À Sen Sok, au nord de la capitale, un centre équestre a repris le flambeau laissé par le Country Club. Plus de cinquante chevaux et poneys, un manège couvert, une carrière aux normes internationales et un diplôme reconnu en France. Les enfants y montent dès trois ans.

*un palefrenier du centre guide deux cavalières*

Un centre né de la fermeture d’un autre

L'histoire commence par une fin. Pendant quelques années, l'école d'équitation du Phnom Penh Country Club avait donné aux familles de la capitale le goût du cheval. Puis le club a arrêté l'activité. Genius Resort a racheté les chevaux et le matériel.

Le centre a été inauguré le 16 février 2024, face à l'école internationale Northbridge, dans le district de Sen Sok. Derrière le projet, une propriétaire, Vang Panha Tevy. Son fils, âgé de huit ans à l'ouverture, faisait déjà partie de l'équipe nationale cambodgienne d'équitation. Lors de l'inauguration, elle expliquait au Phnom Penh Post vouloir offrir aux passionnés un lieu où vivre leur passion.

Elle insistait aussi sur la vocation éducative du site. Les enfants y apprennent à monter, mais aussi à panser et soigner les animaux. Le cheval, selon elle, aide à développer la concentration, l'empathie et le sens des responsabilités.

De quarante à plus de cinquante chevaux

À l'ouverture, l'écurie comptait une quarantaine de chevaux et de poneys, locaux ou importés. Elle en abrite aujourd'hui plus de cinquante. Certains sont nés sur place.

Les moniteurs, de plusieurs nationalités, revendiquent vingt à trente ans d'expérience. Ils travaillent avec une équipe de palefreniers cambodgiens. Les cours se donnent en khmer, en anglais et en français.

Les cavaliers habitués des écuries le remarquent vite : les boxes sont propres, les chevaux en bon état, les installations entretenues. Le centre est d'ailleurs partenaire de la Cambodian Pony Welfare Organization, une association consacrée au bien-être des poneys.

*Deux cavalières aux couleurs du club, sur la pelouse ombragée du centre*

Du premier poney au saut d’obstacles

Les plus petits commencent dès trois ans, à poney, pour apprendre le contact avec l'animal. Les vraies leçons démarrent à cinq ans. Le centre fournit le casque, la protection dorsale et les bottes. Il suffit de venir avec un pantalon long et des chaussures fermées.

Les cours suivent trois niveaux : débutant, intermédiaire et confirmé, en groupe ou en particulier. Le programme associe théorie, connaissance du cheval et pratique en selle. Des examens permettent de valider chaque niveau. Au bout du parcours, les cavaliers obtiennent un certificat de la Fédération française d'équitation, à laquelle la Fédération équestre du Cambodge est affiliée. Un atout pour les familles françaises installées à Phnom Penh, ou appelées à rentrer en France.

Les cavaliers confirmés passent au saut d'obstacles, au dressage et au cross. Ils peuvent aussi monter les chevaux haut de gamme du centre.

Une équipe nationale enfin à domicile

Les sports équestres sont arrivés au Cambodge à la fin des années 1950. Pendant des décennies, les cavaliers du pays n'ont pas eu de terrain à la hauteur pour s'entraîner et concourir.

Genius Resort change la donne. Le site dispose d'un manège couvert et ventilé de 2 100 m², utilisable toute l'année malgré la mousson, et d'une carrière extérieure de 4 000 m² aux normes internationales. Le centre accueille des concours de saut d'obstacles et sert de base d'entraînement à l'équipe nationale cambodgienne. Il travaille en partenariat avec la Fédération équestre du Cambodge.

*Une jeune cavalière franchit un obstacle lors d'un concours de saut*

Les propriétaires peuvent aussi y mettre leur cheval en pension. D'autres équipements sportifs sont prévus.

Le club-house, côté parents

On ne vient pas forcément pour monter. Le club-house, décoré d'objets équestres et de toiles originales, donne par de grandes baies vitrées sur le manège. Bar, restaurant, vue en hauteur : les parents suivent la leçon de leurs enfants un verre à la main.

Le centre organise aussi des stages pendant les vacances, notamment au Nouvel An khmer, et des événements caritatifs. Pour la Journée des enfants, il a ainsi soutenu une école de la province de Battambang.

Combien ça coûte

L'adhésion annuelle coûte 190 dollars pour un adulte, 120 dollars pour un enfant ou un étudiant. Elle fait nettement baisser le prix des cours : un forfait de huit leçons revient à 220 dollars pour un membre, contre 360 dollars sans adhésion.

À l'unité, une heure de cours collectif sur poney coûte 30 dollars pour les membres, 42 dollars pour les autres. Le cours particulier passe à 50 et 62 dollars. Sur un cheval, il faut compter 12 dollars de plus.

Pour essayer sans s'engager, le centre propose une promenade de trente minutes, au pas, avec un guide : 22 dollars à poney, 33 dollars à cheval. Elle se réserve en ligne.