Cambodge & Économie : Construire avec le vent, pas contre lui

Partenaire Presse
il y a 3 heures
6 min de lecture

Entretien avec Sébastien Mezailles, spécialiste des structures ultralégères en Asie

Arrivé au Cambodge dès 2004, Sébastien Mezailles a accompagné de l’intérieur les premières phases de structuration économique du pays avant de se spécialiser dans l’ingénierie des structures ultralégères.

Aujourd’hui basé en Thaïlande, il conserve un lien étroit avec le Royaume à travers son partenariat avec Confluences Trading. Dans cet entretien, il partage un regard à la fois technique et humain sur l’évolution du Cambodge et sur un enjeu devenu central à mesure que les projets gagnent en ambition : le vent.

À propos

Ingénieur industriel originaire de Paris, Sébastien Mezailles a construit l’ensemble de son parcours professionnel en Asie. Arrivé au Cambodge en 2004, il a accompagné les premières phases de structuration économique du pays avant de poursuivre son activité dans plusieurs marchés régionaux. Ancien directeur de la division Trading de Comin Khmere, il intervient aujourd’hui au Cambodge à travers Shades Asia, dont Confluences Trading est le distributeur officiel depuis 2021.

Spécialisé dans les structures ultralégères et textiles, il porte un regard technique et expérimenté sur un enjeu devenu central pour le développement du pays : apprendre à construire avec le vent, et non contre lui.

Interview

Pouvez-vous vous présenter en quelques mots et revenir sur votre parcours en Asie ?

Je m’appelle Sébastien Mezailles, je suis ingénieur industriel, originaire de Paris. J’ai quitté la France à l’âge de 23 ans et je n’y ai jamais exercé. Toute ma carrière s’est construite en Asie, avec des expériences en Australie, en Inde, aux Philippines, en Chine, en Thaïlande et bien sûr au Cambodge, où j’ai vécu à plusieurs reprises.

Vous arrivez au Cambodge en 2004. Dans quel contexte professionnel ?

Je suis arrivé au Cambodge pour rejoindre Comin Khmere, une entreprise alors re-fondée et développée par Dominique Catry et son fils Pierre-Yves Catry, et qui comptait parmi les acteurs structurants du pays. Elle intervenait dans la fourniture d’équipements pour projets, le contracting et la maintenance, avant d’être reprise par le groupe RMA.

J’y dirigeais la division Trading, en charge d’un large éventail d’équipements industriels, notamment dans l’énergie, la sécurité, le traitement de l’eau ou les ascenseurs, avec une forte implication sur des projets publics et privés.

Que retenez-vous aujourd’hui de cette période Comin Khmere ?

C’est une période qui a marqué beaucoup de personnes. Un nombre considérable de Cambodgiens ont été formés chez Comin Khmere et occupent aujourd’hui des postes à responsabilité ou ont créé leurs propres structures. Plusieurs anciens expatriés de cette époque sont également devenus des figures reconnues de la communauté économique française dans la région. Cet héritage humain et professionnel reste très visible aujourd’hui.

Comment s’est construite votre relation avec Confluences ?

J’ai connu Soreasmey Ke Bin à l’époque de Comin Khmere. Lui était en charge de la communication, moi du trading. Lorsque j’ai commencé à développer Shades Asia pour la région, j’ai été hébergé plusieurs mois chez Confluences à Phnom Penh. La relation s’est construite très naturellement, sur la durée, bien avant que le partenariat ne devienne formel.

Équipe Confluences Trading (de gauche à droite : Chetravotey HOUT, Chanthida PHAL, Dimitri NAUWELAERTS) avec Sébastien MÉZAILLES, Shades Asia (Photo : Confluences Trading)

Quel rôle joue aujourd’hui Confluences Trading dans vos activités au Cambodge ?

Confluences Trading est bien plus qu’un distributeur. C’est un partenaire opérationnel de confiance. L’équipe, emmenée par Dimitri, est volontairement compacte mais très solide. Elle est capable d’importer dans des contextes complexes, d’assurer l’installation, le démontage et le suivi des projets, tout en restant à l’écoute des clients et des partenaires. Les récents événements régionaux ont clairement démontré cette capacité d’adaptation.

Pouvez-vous nous présenter votre activité aujourd’hui au Cambodge ?

Mon activité se concentre sur la conception et l’analyse de structures ultralégères et textiles, destinées à protéger du soleil, de la pluie et du vent. Il s’agit principalement de membranes architecturales mises sous tension, utilisées pour des écoles internationales, des espaces sportifs, des rooftops d’hôtels ou des lieux ouverts au public, lorsque les structures traditionnelles seraient trop lourdes ou inadaptées.

Avec Confluences Trading, nous déployons au Cambodge une offre commune associant Shades Asia, pour les installations pérennes, et Stretch Tents Asia, pour les usages événementiels temporaires. Cette complémentarité permet de répondre à des projets très variés, avec une approche cohérente et techniquement maîtrisée.

Tente STA installée dans les jardins du FCC Angkor, Siem Reap (Photo : Confluences Trading)

Vous développez également les stretch tents. Comment cette offre s’inscrit-elle localement ?

Les stretch tents répondent à des usages événementiels en extérieur, qu’il s’agisse de réceptions privées, d’événements hôteliers ou d’activations temporaires. Une première stretch tent a déjà été vendue à Siem Reap il y a quelques semaines, ce qui confirme l’intérêt du marché. Le Cambodge se prête particulièrement bien à ce type de solutions, à condition de garantir un niveau élevé de confort, d’esthétique et de sécurité.

Quels projets récents illustrent cette dynamique ?

L’un des projets les plus emblématiques récents concerne l’installation de protections contre la pluie pour le Soma Hotel, sur les quais de Phnom Penh. C’est l’un des rooftops les plus remarquables de la ville et une référence importante pour Shades Asia au Cambodge.

Stores Monsoon Shades Asia : stores extérieurs de protection contre la pluie au Soma Hotel Riverside, Phnom Penh (Photo : Confluences Trading)

D’autres projets sont actuellement à l’étude, notamment dans un centre commercial et au sein de plusieurs écoles internationales. Mes visites régulières sont aussi l’occasion d’échanger avec architectes et clients et de finaliser des dossiers de plus en plus techniques.

Installation d’ombrage partielle pour la piscine extérieure de Southbridge School (Photo : Confluences Trading)

Les tensions régionales ont-elles eu un impact sur vos opérations ?

Oui, en particulier sur le plan logistique. La situation actuelle entre la Thaïlande et le Cambodge m’attriste personnellement, car je connais bien les deux pays et leurs écosystèmes économiques. J’espère que les choses s’apaiseront avec le temps.

Sur le plan opérationnel, nous avons pris une décision stratégique avec le soutien de Confluences Trading : produire localement au Cambodge une partie des structures métalliques de support, tout en continuant à importer les membranes textiles. Cela permet de sécuriser les approvisionnements, de gagner en réactivité et d’améliorer la compétitivité à terme.

Le vent est au cœur de votre approche. Pourquoi reste-t-il sous-estimé ?

Le vent est le paramètre clé du design des structures ultralégères. Ces structures ne pardonnent pas les approximations. « Le vent ne se voit pas, mais il décide de tout. »

À mesure que les projets deviennent plus ouverts, plus ambitieux et plus exposés, le besoin de connaissances techniques devient essentiel. J’interviens donc aussi en amont, à travers des analyses de comportement au vent et des études de faisabilité pour des structures légères. Plusieurs accidents récents dans la région ont mis en évidence les risques liés à des installations sous-dimensionnées ou mal conçues.

Avec Confluences Trading, notre ambition est d’accompagner cette montée en gamme en intervenant le plus en amont possible.

C’est précisément ce constat qui nous amène, avec Confluences Trading, à envisager l’organisation d’un séminaire technique dédié aux structures en prise au vent, dans une logique pédagogique. L’objectif est de partager des retours d’expérience, d’expliquer les risques réels et de diffuser de bonnes pratiques à mesure que les projets gagnent en ambition au Cambodge.

Installation d’ombrage partielle pour le terrain de football du lycée René Descartes (Photo : Confluences Trading)

Comment percevez-vous l’évolution de Phnom Penh aujourd’hui ?

La ville a beaucoup évolué. Elle est plus propre, les infrastructures se modernisent et le nouvel aéroport symbolise cette transformation. Mais ce qui m’impressionne le plus, ce sont les interlocuteurs.

Il existe une vraie volonté, notamment chez les Cambodgiens, de faire beau et bien, de comprendre les enjeux techniques et de ne plus se contenter de solutions approximatives. C’est précisément dans ce contexte que notre approche prend tout son sens.

Pour conclure, quel message souhaitez-vous adresser aux porteurs de projets au Cambodge ?

Dans ce contexte de montée en gamme des projets, la question n’est plus de savoir si ces sujets doivent être pris en compte, mais quand.

À mesure que le Cambodge se développe, ses projets deviennent plus ambitieux et plus complexes. Cela implique un besoin croissant de compétences techniques, notamment sur des sujets comme le vent, les charges et la sécurité des structures légères.

Avec Confluences Trading, notre ambition est d’accompagner cette montée en gamme en intervenant le plus en amont possible. Architectes, développeurs, hôteliers ou organisateurs d’événements sont invités à échanger avec nous pour analyser leurs projets, partager des retours d’expérience et construire ensemble des solutions à la fois esthétiques, durables et sûres.