Culture : Leakhena Ly, l'Apsara qui écrit pour le monde, histoire d'un succès

Avec Almost Love: A Past-Life Destiny, la romancière khmère signe un premier roman qui traverse huit pays et deux vies. Traduit par la seule force de la langue universelle — l'amour.

Elle s'est choisie un nom de plume qui dit tout : Apsara, ces danseuses célestes sculptées dans la pierre d'Angkor, figures de grâce et de mémoire perpétuelle. Derrière le pseudonyme se cache Leakhena Ly, Cambodgienne d'aujourd'hui, femme d'affaires et désormais auteure d'un roman remarqué jusqu'au Royaume-Uni et au Canada. Le 25 juin 2026, au Meta House de Phnom Penh, elle présente Almost Love: A Past-Life Destiny — son premier livre, son acte de foi envers la littérature cambodgienne contemporaine.

Un nom de scène chargé de siècles

Choisir Apsara comme nom d'auteure n'est pas un caprice littéraire. Dans la mythologie khmère, les Apsaras sont des esprits divins, danseuses immortelles dont les silhouettes ornent depuis neuf siècles les bas-reliefs d'Angkor Vat. En s'en réclamant, Leakhena Ly inscrit d'emblée son œuvre dans un continuum culturel millénaire : elle n'écrit pas seulement en anglais pour le monde, elle porte une civilisation entière dans la cadence de ses phrases.

Les initiales « L.L. » complètent discrètement le tableau — Leakhena Ly, ses deux initiales comme une signature codée, intime. Une manière de dire : je suis là, entière, mais c'est l'Apsara qui parle en premier.

Un roman, huit pays, deux vies

Almost Love: A Past-Life Destiny n'est pas, à proprement parler, un roman d'amour ordinaire. C'est un voyage — sensoriel, géographique, spirituel. L'histoire de Malis et Yuth commence au Cambodge, entre le skyline de Phnom Penh, les pierres ancestrales d'Angkor, les falaises sacrées de Preah Vihear et les eaux phosphorescentes de Koh Rong Sanloem. Puis elle s'étire vers le Japon, Taïwan, Bali, Vienne, Prague, Paris, et les États-Unis — huit pays, une seule ligne de vie qui remonte jusqu'en 1969, dans la mémoire d'une existence antérieure.

Le roman est aussi, souligne l'auteure, une réflexion sur les choix : aimer pleinement sans se perdre, savoir partir quand il le faut, avec grâce. Une philosophie profondément khmère dans son rapport au karma et à la continuité des âmes, habillée d'un récit résolument contemporain. L'édition inclut trente illustrations originales qui enrichissent l'expérience de lecture, transformant le livre en objet à part entière.

« Ce livre a le cœur bien ancré au Cambodge — il ne pouvait être écrit que par une femme cambodgienne. » — Lectrice internationale, critique publiée sur Amazon

Une reconnaissance internationale inattendue

Pour un premier roman auto-édité, publié en décembre 2025 sous son propre label Apsara L.L. Art & Creative Studio, le parcours est remarquable. Reedsy Discovery au Royaume-Uni lui a décerné une critique éditoriale quatre étoiles, saluant une œuvre « lyrique, introspective et chargée d'une résonance spirituelle ». Le roman a également atteint les quarts de finale du First Page Cage Competition de Pulp Literature au Canada, et été sélectionné dans plusieurs catégories : Meilleure Fiction, Meilleure Romance, Meilleure Romance Contemporaine.

En quelques mois, le livre a trouvé des lecteurs dans 21 pays répartis sur 5 continents — du Royaume-Uni au Japon, du Ghana au Kazakhstan, de la Bolivie à l'Australie. Une cartographie de lecteurs qui dit mieux que tout discours la portée universelle d'une histoire née sur les rives du Mékong.

La distribution, assurée par IngramSpark, Amazon Worldwide et Kindle, lui ouvre les portes des librairies Foyles à Londres, Books-A-Million aux États-Unis, en Europe et Coupang en Corée du Sud. Au Cambodge même, on la trouve chez Tsutaya Bookstore et à la librairie Page.

Sur le plan national, le livre a été couvert par six grandes plateformes d'information cambodgiennes — DAP News en versions anglaise et khmère, Fresh News Cambodia, Sabay News, Khmerload, Kanha — auxquelles se joint Cambodge Mag pour la communauté francophone. Un écho médiatique rare pour un premier roman.

L'audace du roman de genre au service d'une cause

Le choix de la romance — genre le plus lu dans le monde avec 51 millions d'exemplaires vendus aux seuls États-Unis sur les douze derniers mois selon Circana BookScan — est délibéré. Leakhena Ly l'assume pleinement : la romance est une langue universelle, le vecteur le plus efficace pour porter une histoire cambodgienne au-delà des frontières. « L'amour transcende les générations, les cultures, les genres », écrit-elle. Là où un roman « littéraire » cambodgien se serait heurté à des obstacles de diffusion, la romance ouvre des rayonnages — et des cœurs.

La démarche ne s'arrête pas là. Une partie des bénéfices est fléchée vers les familles militaires cambodgiennes, via l'organisation Aziza's Place. L'auteure le dit sans détour : la littérature est aussi compassion. Les histoires voyagent au-delà des pages.

Une équipe créative qui traverse les continents

Derrière le roman, une équipe internationale. Susan Fletcher Haythorpe (Royaume-Uni) en a assuré l'édition de développement et le travail de ligne. Jodie Nott (Australie) a été la première lectrice. Susan Lloyd (Royaume-Uni) a effectué la relecture finale. Trente illustrations originales jalonnent le texte, créant une expérience de lecture qui tient autant du livre illustré que du roman.

Cette dimension collective — une histoire née à Phnom Penh, polie à Londres, lue à Sydney, dessinée entre Paris et Phnom Penh — incarne à elle seule l'ambition d'Apsara L.L. : faire de la création cambodgienne un projet sans frontières.

Le 25 juin au Meta House : une soirée littéraire à ne pas manquer

La présentation publique du livre aura lieu le jeudi 25 juin 2026, de 18h30 à 20h30, à la Meta House de Phnom Penh, haut lieu de la vie culturelle indépendante de la capitale. Une séance de rencontre et de dédicace suivra la prise de parole de l'auteure. L'événement s'inscrit dans le cadre du Book-Nerd, organisé par Factory Phnom Penh et Inspiration Library, avec le soutien de Tada et le partenariat de Little Library et TBL Cambodia.

Pour ceux qui souhaitent rencontrer une voix littéraire cambodgienne authentique — ni nostalgique des ruines, ni prisonnière du regard étranger, mais résolument tournée vers l'avenir —, la soirée s'annonce comme un moment singulier.

« Certaines histoires d'amour restent pour toujours. D'autres nous changent à jamais. »— Apsara L.L., Almost Love: A Past-Life Destiny

PRATIQUE

Présentation & Writer's Talk — Apsara L.L. (Leakhena Ly)

Jeudi 25 juin 2026, 18h30–20h30  |  Meta House Phnom Penh

Almost Love: A Past-Life Destiny disponible en hardcover, paperback, ebook et audiobook sur Amazon Worldwide et dans les principales librairies internationales.