Hommage : Christian Caujolle, passeur visionnaire de l’image et pilier du Photo Phnom Penh Festival
- La Rédaction
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Christian Caujolle, figure incontournable de la photographie contemporaine, nous a quittés le 20 octobre 2025 à l’âge de 72 ans. Né en 1953 à Sissonne, son parcours fut celui d'un passionné qui a su allier rigueur intellectuelle, sensibilité artistique et engagement pour le médium photographique.

Ce fils de militaire, élevé dans la ferme de ses grands-parents en Ariège, a très tôt nourri son goût pour la littérature et la pensée critique, étudiant à l'École normale supérieure de Saint-Cloud et collaborant avec des figures intellectuelles majeures comme Michel Foucault, Roland Barthes et Pierre Bourdieu. Sa découverte de la photographie en 1972 à Toulouse, notamment grâce au photographe Jean Dieuzaide, fut une révélation qui allait orienter toute sa carrière.
Christian Caujolle fut d’abord journaliste puis chef du service photo du quotidien Libération dans les années 1980, où il révolutionna le traitement de la photographie dans la presse, la menant bien au-delà de la simple illustration pour devenir un véritable regard critique et artistique sur le monde. En 1986, il co-fonda l’Agence VU, qui reste une institution majeure dans le photojournalisme contemporain, et fut aussi le directeur artistique de la Galerie VU dès 1998.
Critique, commissaire d’expositions, enseignant à l’École Louis Lumière, il a consacré sa vie à la défense et à la promotion de la photographie sous toutes ses formes, écrivant de nombreux ouvrages et catalogues d’expositions, accompagnant des générations de photographes dans leur expression.
Photo Phnom Penh Festival
Parmi ses engagements internationaux, son rôle au sein du Photo Phnom Penh Festival a été particulièrement marquant. Créé en 2008 à l’initiative de l’Institut Français du Cambodge, ce festival est rapidement devenu un rendez-vous culturel important, mettant en lumière la scène photographique contemporaine cambodgienne tout en favorisant les échanges culturels entre l’Asie et l’Europe. Christian Caujolle, en tant que directeur artistique, y a placé l’exigence, la diversité et l’ouverture esthétique au centre de sa vision. Le festival est reconnu pour son rôle dans l’émergence et la visibilité des photographes cambodgiens, tout en offrant un pont entre les cultures photographiques régionales et internationales. Il a ainsi contribué à l’enrichissement du paysage culturel cambodgien et à l’insertion de cette photographie dans les grandes discussions artistiques mondiales.
Christian Caujolle laissait toujours transparaître une grande humilité et un attachement profond à la pédagogie, à la transmission du savoir et de la passion pour l’image. Son travail pour le Photo Phnom Penh Festival, comme pour le Château d’Eau à Toulouse ou ImageSingulières à Sète, témoigne de son engagement sans faille pour la photographie comme un art vivant, dialogue constant entre passé et présent, et outil de compréhension du monde.
Son départ laisse un vide immense dans le monde de la photographie, mais son héritage demeure dans les événements qu’il a fondés, les photographes qu’il a accompagnés, et la manière qu’il avait de révéler la puissance d’un regard photographique. Dans ses mots et son action, Christian Caujolle incarnait le rôle du passeur culturel, celui qui ouvre des fenêtres vers les autres et rend visible ce qui parfois est ignoré ou oublié.
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