Grande nouvelle pour le tourisme international : Le Chhun On Golf Resort entre dans la cour des grands
- La Rédaction
- il y a 2 heures
- 6 min de lecture
En signant un accord historique avec la PGA britannique, le Chhun On Golf Resort franchit un cap décisif. Rencontre avec les artisans d'une ambition qui dépasse les fairways.
Duncan Rougvie a vu des académies de golf sur quatre continents. Des installations en Écosse, en Espagne, en Thaïlande, aux Émirats. Ce matin du 19 juin, en regardant depuis les baies vitrées du bâtiment d'entraînement du Chhun On Golf Resort, le directeur commercial de la PGA britannique dit simplement :
« Je ne m'attendais pas à ça. » C'est peut-être le résumé le plus juste de ce qui se passe dans la province de Kandal depuis deux ans — et de ce que la signature d'un accord avec la plus vieille institution golfique au monde vient officiellement confirmer.
Un complexe qui surprend jusqu'aux experts
Depuis son ouverture en 2024, le Chhun On Golf Resort — ou Chuun On, selon la translittération khmer — n'a cessé d'étonner les observateurs du golf asiatique. Propriété de la famille Chhun Chetna, pionnière du golf à Phnom Penh depuis City Golf, le complexe s'étend sur plus de mille hectares dans le district de Ponhea Lueu, dont deux cents consacrés à deux parcours de championnat signé Brian Curley, l'un des architectes les plus respectés du circuit mondial.
Le Lake Course, 7 350 yards par 72, avec ses greens en Zoysia Primo — une première en Asie à l'ouverture — et le Palm Course, inauguré en avril 2026 avec des greens en Lynkz Zoysia, première utilisation de cette technologie en Asie du Sud-Est, forment un ensemble sans équivalent dans la région. Le gazon Zoysia Zion des fairways, choisi pour sa frugalité en eau et en intrants chimiques, dit quelque chose de l'ambition de la direction : viser l'excellence sans renoncer à la responsabilité.
Fabrice Ho, directeur général du resort, Calédonien d'origine arrivé en 2023 après sept ans dans l'hôtellerie de luxe à Siem Reap, résume l'intention fondatrice du projet avec une précision tranquille :
« La famille Chhun Chetna voulait faire quelque chose de structurant pour le golf touristique au Cambodge. Pas juste un golf de plus. » Ce n'est pas un bâtiment ordinaire. Je l'ai dit clairement lors de la cérémonie et je le répète : nos membres et nos partenaires internationaux vont être stupéfaits quand ils le verront. »
La PGA, 125 ans d'histoire — et une vraie surprise
Duncan Rougvie, directeur commercial de la PGA, n'est pas homme à s'emballer facilement. Des cérémonies d'inauguration, il en a présidé sur quatre continents. La Ryder Cup, les partenariats stratégiques, les académies de golf aux quatre coins de l'Europe et de l'Asie — c'est son quotidien depuis des années. Pourtant, ce matin du 19 juin, en regardant depuis les baies vitrées du bâtiment académique du Chhun On, il concède volontiers que la visite l'a dépassé dans ses attentes.
« C'est le meilleur bâtiment d'académie que j'aie jamais vu — et je pèse mes mots. La taille, l'attention au détail, la capacité à accueillir des entraîneurs et à inspirer de jeunes joueurs… c'est un équipement de classe mondiale », dit-il lors de la cérémonie de signature.
La PGA — il faut le rappeler pour mesurer le poids de cet accord — est la maison mère de toutes les associations professionnelles qui portent ce nom : la PGA of America, le PGA Tour, la PGA of Europe. Fondée en 1901 au Royaume-Uni, elle célèbre cette année ses 125 ans, et compte aujourd'hui plus de 8 000 membres à travers le monde. Lorsqu'elle reconnaît un site comme PGA National Property, elle lui confère une homologation officielle qui le rend éligible à l'accueil d'événements professionnels majeurs — et l'inscrit dans une base de données consultée par des dizaines de milliers de golfeurs internationaux planifiant leurs voyages chaque année.
Il n'y a qu'un seul PGA National par pays. Ce que cela signifie concrètement, Fabrice Ho l'exprime sans détour : « Dès qu'un événement professionnel doit être organisé dans la région, nous sommes le premier appel. »
Khmer dans l'âme, mondial dans l'ambition
Ce qui frappe, en visitant le domaine, c'est la densité symbolique de chaque détail architectural. Neak Okhna Chhun On, ne cache pas la profondeur du projet identitaire qui sous-tend l'ensemble. Le futur clubhouse — dont la construction avance — dessine depuis les airs la silhouette d'un romduol, la fleur nationale cambodgienne. Les Nagas à chevelure pleine qui gardent les façades font face aux quatre points cardinaux, conformément à une tradition khmère de protection et d'unité. Les plans d'eau, les dénivelés des fairways, les aménagements paysagers — tout porte sens.
Duncan Rougvie, qui a parcouru le parcours avec le responsable des greens, évoque lui-même cette singularité comme un argument de poids pour le marché international :
« On ne retrouve pas ça dans la majorité des grands complexes mondiaux — cette volonté d'ancrer un parcours dans l'identité d'un lieu, d'un peuple, d'une histoire. C'est une histoire que nous allons raconter mondialement. »
Sur mille hectares traversés en voiturette électrique, entre les lagunes où glissent des barques plates et les massifs de palmiers à sucre — l'arbre national cambodgien, omniprésent dans le paysage —, on perçoit quelque chose d'inhabituel dans l'univers des golf resorts : un ancrage au terroir qui n'a rien d'artificiel.
Former les champions de demain
L'accord signé le 19 juin court sur dix ans. Il ne se limite pas à l'homologation des parcours : il prévoit l'installation d'un professionnel PGA accrédité à demeure au Cambodge, chargé de transmettre au quotidien son expertise aux joueurs et entraîneurs locaux. Deux membres de l'équipe nationale cambodgienne de golf suivront par ailleurs un parcours de trois ans pour devenir membres à part entière de la PGA britannique, capables d'exercer partout dans le monde.
Chea Bora, secrétaire général de la Fédération cambodgienne de golf, a salué dans cet accord une « nouvelle espérance » pour la jeune génération. Le constat qui motive cette ambition est sévère mais lucide : depuis plus d'une décennie, l'équipe nationale cambodgienne aligne sensiblement les mêmes joueurs. Faute d'un programme de formation structuré, la relève n'a jamais pu émerger. C'est précisément ce manque que l'académie du Chhun On, adossée à l'expertise de la PGA, entend combler dans les quatre à cinq prochaines années.
Fabrice Ho, qui a passé douze ans au Cambodge et en connaît les réalités mieux que beaucoup, ne verse pas dans l'enthousiasme facile.
« Ce n'est pas de la communication. C'est du développement à long terme. »
Le Cambodge, destination golf de premier rang ?
Dans le monde, quelque 80 millions de personnes jouent au golf. En moyenne, elles effectuent un voyage annuel spécifiquement dédié à la pratique. La Thaïlande règne depuis longtemps sur cet itinéraire régional. Le Vietnam l'a rejoint il y a une dizaine d'années. Aujourd'hui, avec deux parcours de championnat signés Brian Curley, une académie qui a stupéfié l'une des organisations golfiques les plus exigeantes au monde, et le seul label PGA National du pays, le Cambodge postule à son tour.
Le calendrier international commence d'ailleurs à prendre note. Dès octobre 2026, le Chhun On Golf Resort accueillera l'une des étapes du Cambodia Golf Invitational, compétition multi-parcours qui réunira également le Vattanac Golf Resort et le Garden City Golf Club. Et Rougvie évoque sans détour des discussions en cours avec des circuits internationaux pour l'organisation d'épreuves professionnelles dans les prochaines années.
L'horizon, lui, c'est 2029 : deux hôtels sur le domaine — un cinq étoiles de luxe et un appartement-hôtel pour les séjours longue durée des équipes professionnelles — viendront compléter un complexe dont le clubhouse définitif, avec son ballroom de 400 places, ses restaurants, son spa et son pro shop de 300 mètres carrés, promet d'être l'un des plus impressionnants d'Asie du Sud-Est.
Avant de remonter en voiture vers Phnom Penh, Duncan Rougvie a glissé une dernière phrase avec le sourire tranquille de quelqu'un qui sait reconnaître un beau projet : « On reviendra. Souvent. »
Au Chhun On Golf Resort, la cérémonie était à peine terminée que les voiturettes reprenaient leur ballet discret entre les fairways. La saison des pluies couvrait le paysage d'un vert intense. Un drapeau cambodgien flottait sur le dôme ocre du clubhouse, au-dessus des Nagas qui veillent aux quatre vents. Le Cambodge venait de franchir un seuil.
___________________________________________
La Professional Golfers' Association (PGA), fondée en 1901 au Royaume-Uni, est la plus ancienne association professionnelle de golf au monde. Elle compte aujourd'hui plus de 8 000 membres et gère un réseau international de PGA National Properties à travers l'Europe, l'Asie et au-delà. Le Chhun On Golf Resort est le premier PGA National Property du Cambodge.
Commentaires