Cambodge : Sur le Mékong, une bibliothèque prend le courant

Au bout d'une corde de remorquage, quelque part entre O'Svay et Preah Romkel, une embarcation chargée de livres a changé de rive. Ce n'est pas une métaphore.

Une opération au fil de l'eau

Le 24 juin 2026, au petit matin, l'équipe de la branche provinciale du Centre de Documentation du Cambodge (DC-Cam) à Stung Treng a commencé à remorquer l'une de ses bibliothèques flottantes depuis le port d'O'Svay jusqu'au port de Preah Romkel, dans le district de Borei O'Svay Sen Chey. Quelques heures sur le Mékong, sous la chaleur de la saison des pluies, pour déposer un ponton chargé de livres dans un village qui n'avait jamais rien reçu de tel.

L'opération aurait pu se dérouler sans accroc. Elle ne s'est pas passée ainsi. En cours de route, le moteur du bateau de tête a rendu l'âme, provoquant une perte momentanée de contrôle. La situation aurait pu virer au désastre. L'équipe a réagi sans panique : elle a saisi les amarres du bateau défaillant et mobilisé quatre embarcations supplémentaires pour pousser l'ensemble depuis l'arrière, jusqu'à ce que le ponton atteigne son nouveau port d'attache, intact et à l'heure. Une anecdote, peut-être. Mais aussi, d'une certaine façon, un résumé de ce que DC-Cam fait depuis trente ans : avancer sur des eaux incertaines, sans lâcher la corde.

Preah Romkel, village du bout du monde

Il faut un peu de géographie pour comprendre ce que représente ce déplacement. Preah Romkel est un village à quelques centaines de mètres de la frontière laotienne, à presque deux heures de route de Stung Treng, qui est elle-même à plus de six heures de Phnom Penh. Les habitants vivent au rythme du fleuve, de la pêche, du riz. Jusqu'il y a peu, il fallait une journée entière pour descendre en barque jusqu'au marché de Stung Treng.

C'est dans ce contexte que la décision de déployer la bibliothèque flottante à Preah Romkel prend tout son sens. La commune n'était pas initialement incluse dans le plan de déploiement — c'est l'autorité de district et les demandes répétées des villageois eux-mêmes qui ont fait pencher la balance. Une étude conjointe entre DC-Cam et les autorités locales a finalement conclu que le site présentait les meilleures conditions logistiques et de sécurité fluviale, tout en permettant une connexion naturelle entre voies d'eau et routes terrestres.

Pour les habitants des îles environnantes — Koh Chheu Teal Touch, Koh Chheu Teal Thom, Koh Lngo — le ponton représente quelque chose d'aussi concret qu'un livre peut paraître abstrait dans ce contexte : un point d'accostage stable, un endroit où décharger des marchandises sans finir couvert de boue de berge.

Une bibliothèque, mais pas seulement

Le concept de la bibliothèque flottante est l'une des initiatives les plus originales du réseau DC-Cam, affilié à la Bibliothèque de la Reine Mère. Une fois pleinement opérationnelle, l'installation servira de centre d'apprentissage communautaire, proposant une bibliothèque mobile dotée d'un fonds varié, accessible aussi bien aux adultes qu'aux enfants. Elle doit aussi soutenir l'économie locale en facilitant le transit des habitants et en ancrant une infrastructure touristique là où il n'en existait guère.

Yan Suntok, 71 ans, premier adjoint au chef de la commune de Preah Romkel, n'a pas caché sa satisfaction. Il évoque les scolaires qui viennent jouer tous les jours au bord de l'eau : avec la bibliothèque désormais installée sur le ponton, ils auront, dit-il, la possibilité de saisir ces livres et de lire. Yan Suntok ajoute une note de réalisme administratif : un comité de maintenance sera constitué, car l'installation flotte sur l'eau et doit être surveillée en permanence en cas de vent, de pluie ou de variation du niveau du fleuve.

Long Sinarong, 37 ans, pêcheur et agriculteur du village de Krom, traduit la chose autrement : il peut désormais venir accoster sa barque, s'asseoir pour souffler, et lire un livre. Dans une région où les journées commencent à l'aube sur le Mékong et s'achèvent souvent dans la pénombre, c'est une promesse modeste. Mais elle tient.

Deux élèves de CM2 de l'école primaire de Preah Romkel, Eng Vanlida et Kim Chouchou, toutes deux âgées de 11 ans, ont résumé la situation avec une économie de mots qui vaut toutes les analyses : elles souhaitent apprendre l'histoire du Cambodge sur ce ponton, si des programmes d'enseignement y sont un jour organisés.

DC-Cam au-delà des archives

Le Centre de Documentation du Cambodge est surtout connu pour son travail de mémoire sur les crimes du régime Khmer Rouge — une mission fondatrice, toujours centrale. Mais depuis plusieurs années, l'organisation étend son empreinte vers des formes d'action plus directement ancrées dans le quotidien des communautés rurales. Les bibliothèques flottantes en sont l'une des expressions les plus visibles : elles font de la connaissance quelque chose de tangible, d'amarrable, de transportable.

Le financement de ce déploiement a été assuré par l'Agence turque de coopération et de coordination (TIKA) et par l'ambassade de Türkiye au Cambodge — un partenariat discret, loin des grandes annonces, qui illustre la diversité des soutiens sur lesquels DC-Cam s'appuie pour tenir ses engagements de terrain.

Dans un pays où les îles du Mékong comme Preah Romkel recèlent un potentiel d'écotourisme communautaire encore largement inexploité, la bibliothèque flottante joue un rôle symbolique autant que pratique. Elle dit que ces villages comptent. Que leurs enfants méritent des livres. Que la mémoire ne se transmet pas seulement dans des archives, mais aussi sur des pontons au fil du fleuve, entre deux saisons.

Le Centre de Documentation du Cambodge (DC-Cam), affilié à la Bibliothèque de la Reine Mère, dispose de branches provinciales à travers le pays. Son siège se trouve à Phnom Penh, rue 256, Sangkat Chakto Mukh.