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Cambodge & Santé : Enracinées dans la tradition, ces plantes médicinales qui relèvent les défis modernes

Dans les marchés animés de Phnom Penh et les villages paisibles le long du Mékong, la pharmacopée ancienne connait encore de beaux jours. La riche biodiversité du Cambodge a longtemps été un appui essentiel pour les communautés qui dépendent de la médecine traditionnelle, une pratique tissée dans le tissu de la culture khmère depuis des siècles.

Aujourd'hui, alors que les soins de santé modernes s'étendent, ces remèdes botaniques—affinés par des générations de Kru Khmer (guérisseurs traditionnels)—restent vitaux, même s'ils font face à des menaces de déforestation et de changement climatique.

Prasaont (ព្រះស័ង្ខ) : Le protecteur postpartum

Enveloppé dans des compresses à base de plantes et des toniques à la vapeur, le prasaont (Blumea balsamifera) est un arbuste parfumé très fréquemment utilisé pour les soins post-partum.

Prasaont (ព្រះស័ង្ខ) : Le Protecteur Postpartum
Prasaont (ព្រះស័ង្ខ)

Ses feuilles aux propriétés anti-inflammatoires sont bouillies dans des thés ou infusées dans des bains pour aider à la récupération après l'accouchement. « Ma grand-mère m'a appris à utiliser le prasaont pour apaiser la douleur et restaurer l'énergie », affirme Sok Sreyneath, une sage-femme traditionnelle à Kampong Cham. "C'est notre façon de prendre soin des mères quand les cliniques sont loin."

Sleuk Khthey (ស្លឹកខ្ទិះ) : Le Neem

Polyvalent, le Sleuk Khthey (arbre de neem, Azadirachta indica) est la réponse du Cambodge à une trousse de premiers secours. De la traitement des fièvres à la guérison des infections cutanées, ses feuilles, son écorce et ses graines sont des éléments de base dans de nombreux remèdes fait maison.

Sleuk Khthey (ស្លឹកខ្ទិះ) : Le Neem
Sleuk Khthey (ស្លឹកខ្ទិះ)

Des études récentes ont validé ses propriétés antimicrobiennes, suscitant l'intérêt des chercheurs à la recherche d'alternatives durables aux médicaments synthétiques.

Kravanh (ក្រវ៉ាញ) : Le pouvoir curatif du clou de girofle

Les boutons aromatiques du giroflier (Syzygium aromaticum), connus sous le nom de kravanh, sont mâchés pour engourdir les douleurs dentaires ou infusés dans le thé pour soulager les troubles digestifs.

Kravanh (ក្រវ៉ាញ)
Kravanh (ក្រវ៉ាញ)

Au marché de Phsar Kandal, la vendeuse Yem Linh vend des clous de girofle séchés aux côtés du tamarin et du curcuma.

« Les citadins les achètent aussi », dit-elle. Ils font parfois confiance aux remèdes naturels plutôt qu'aux pilules.»

Makphnom (ម្កួយពន្លៃ) : Le double rôle du tamarin

Au-delà de son fruit acidulé, le tamarinier (Tamarindus indica) offre une écorce utilisée pour réduire la fièvre et des feuilles moulues en cataplasmes pour les douleurs articulaires.

Makphnom (ម្កួយពន្លៃ)
Makphnom (ម្កួយពន្លៃ)

« Cela rappelle que la nourriture et la médecine poussent côte à côte ici », explique le Dr Vannak Hul, un botaniste qui documente la flore médicinale du Cambodge.

Une tradition menacée

Malgré leur importance culturelle, de nombreuses plantes médicinales sont en danger. L'exploitation forestière et la conversion des terres pour l'agriculture ont épuisé les populations sauvages. Dans la province de Ratanakiri, les communautés autochtones rapportent des forêts en diminution où le m’reah prov (un arbre rare utilisé pour les maux d'estomac) peine désormais à survivre.

Des efforts pour préserver ces trésors verts émergent. Les ONG comme CAMBOTANICA s'associent avec les villages pour cultiver des jardins médicinaux, tandis que le Plan d'Action pour la Biodiversité 2023 du gouvernement s'engage à protéger les espèces menacées.

« Perdre ces plantes ne signifie pas seulement perdre une tradition, mais aussi perdre des avancées médicales futures », avertit le Dr Hul.

Guérison au-delà des frontières

Pour la jeune génération cambodgienne, l'attrait de la médecine traditionnelle perdure. Les influenceurs sur les réseaux sociaux partagent désormais des recettes de tirk doung (saunas à la vapeur d'herbes), tandis que les boutiques de bien-être urbaines mélangent des herbes anciennes dans des teintures modernes. Pourtant, à mesure que la demande augmente, l'urgence de concilier tradition et durabilité se fait également sentir.

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