Cambodge & Arts : « HOLY » ou la nouvelle spiritualité, 25 artistes redéfinissent le sacré à la River Gallery

La Rédaction
il y a 7 heures
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A Siem Reap, à deux pas du vieux marché et des reflets de la rivière, un lieu attire depuis ce mois-ci le regard des amateurs d’art : la River Gallery, devenue en quelques années un espace incontournable du paysage artistique cambodgien.

« HOLY » ou la nouvelle spiritualité, 25 artistes redéfinissent le sacré à la River Gallery

C’est là, jusqu'au 31 mars 2026, que se déploie HOLY: 25 Cambodian Artists Defining Contemporary Discourse, une exposition ambitieuse réunissant vingt-cinq artistes venus de neuf provinces du pays. Leur point commun : une même soif de raconter, à travers la matière et le geste, ce que le mot sacré signifie dans le Cambodge d’aujourd’hui.

Du sacré comme expérience intime

Dès les premiers pas dans la galerie, le visiteur perçoit le ton de l’exposition : ici, rien de spectaculaire, rien d’imposant. HOLY ne cherche pas à éblouir, mais à questionner. À travers peintures, sculptures, installations et vidéos, les artistes explorent un territoire intérieur où le sacré ne se cache plus dans les pagodes, mais dans les émotions du quotidien — le silence d’une maison au lever du jour, un geste de soin, la mémoire d’un ancêtre, ou la beauté fragile d’un arbre qui pousse au bord d’un champ.

Cette approche intime, presque méditative, bouscule l’idée d’un art contemporain nécessairement critique ou bruyant. Elle rappelle que l’identité khmère se nourrit autant de continuités que de ruptures, et que la spiritualité — souvent associée au bouddhisme — reste un pilier de la vie sociale et esthétique au Cambodge, même sous des formes nouvelles.

Une génération entre racines et horizons

Les vingt-cinq artistes présentés incarnent une génération en mouvement. Beaucoup d’entre eux viennent des provinces — Battambang, Kampong Cham, Prey Veng, ou Siem Reap même — et ont dû migrer vers les centres urbains pour vivre de leur art. Mais leurs œuvres trahissent une fidélité profonde à leurs origines. Leurs toiles et installations sont traversées par des paysages, des traditions et des symboles tirés de leurs villages : les rizières, les esprits des ancêtres, les fêtes populaires ou les gestes du travail agricole.

Ce qui frappe dans HOLY, c’est cette volonté partagée de concilier héritage et modernité sans les opposer. « Nous ne cherchons pas à faire table rase du passé », confie l’un des artistes lors du vernissage, « mais à dialoguer avec lui. »Dans cette phrase se trouve peut-être la clé de toute l’exposition : un dialogue constant entre mémoire et création, entre l’intimité du vécu et la conscience du monde globalisé où évolue désormais la scène artistique cambodgienne.

Continuité, résistance et espoir

Le Cambodge d’aujourd’hui n’échappe pas aux tensions et aux incertitudes de la région. Dans ce contexte, HOLY apparaît comme un manifeste de douceur et de résistance. En choisissant de ne pas aborder directement les questions politiques, l’exposition défend un autre type de courage : celui de la continuité, du soin et de la présence.

« Créer, c’est rester vivant », semble dire chaque œuvre. C’est aussi rappeler que la culture, dans un monde en rapide mutation, demeure le socle invisible d’une communauté.

La commissaire et directrice du River Gallery, Julia Haw, insiste sur ce point : « Ce que ces artistes nous montrent, c’est que la résilience khmère n’est pas un slogan, mais une réalité vécue au quotidien. »

Pour elle, HOLY est aussi une réponse à l’isolement et à la perte de repères : « Les Cambodgiens d’aujourd’hui cherchent à retrouver un sens, et les artistes participent pleinement à cette quête. »

La River Gallery, un espace pour le renouveau

Implanté le long de la rivière, à quelques pas du FCC, le River Gallery est depuis deux ans un moteur discret mais essentiel de la scène artistique locale. Son objectif : offrir une vitrine au talent cambodgien, qu’il soit émergent ou confirmé, tout en favorisant l’échange avec les publics étrangers. Entre les expositions collectives, les résidences d’artistes et les événements culturels collaboratifs, le lieu s’est imposé comme un carrefour de dialogues.

L’ouverture de HOLY, le 9 janvier dernier, en est la parfaite illustration. Le vernissage a attiré mécènes, artistes, étudiants et curieux. La performance du musicien Will Rosas, venu de Phnom Penh avec son chapei dong veng, a donné à la soirée une dimension poétique et patrimoniale, avant que le DJ chinois Fu Gui ne fasse vibrer la foule avec ses sonorités électro asiatiques. Le mélange des genres, à l’image du thème de l’exposition, a séduit un public en quête d’authenticité et de partage.

Un Cambodge vivant et inspirant

Ce que HOLY révèle, au-delà de la beauté des œuvres, c’est une dynamique culturelle en plein essor. Le Cambodge d’aujourd’hui n’est plus celui du simple héritage, mais celui du renouveau. Les jeunes artistes, connectés au monde et conscients des défis sociétaux, construisent un langage visuel propre, où les questions de mémoire, d’identité et de sacré s’entrelacent.

Cette création contemporaine, souvent méconnue à l’international, trouve de plus en plus de reconnaissance à travers des expositions comme celle-ci, qui rappellent l’importance du regard local dans le grand récit de l’art mondial.

HOLY n’est donc pas qu’une exposition. C’est un miroir tendu vers une société cambodgienne en pleine redéfinition de son rapport au temps, à la nature et à la spiritualité. Une invitation à contempler ce qui demeure, même lorsque tout change — cette lumière tranquille qui fait du sacré une présence quotidienne.