Il a quitté un poste dans la finance pour les fourneaux new-yorkais, avant de fonder Hem and Her à Richmond, en Virginie, et de devenir le premier chef en résidence de l'Institute for Contemporary Art de la VCU. À travers ses pop-up et sa pâtisserie signature, Santana Hem, fils de réfugiés cambodgiens, réinvente la cuisine de sa mère et porte, plat après plat, la mémoire de la diaspora khmère aux États-Unis.