« Neighbour » : Thun Dina peint la mémoire du Mékong à The Gallerist
Du 6 au 30 août 2026, la galerie The Gallerist, rue 240 à Phnom Penh, accueille Neighbour, exposition personnelle du peintre cambodgien Thun Dina. À travers une nouvelle série de toiles à l'huile et à l'acrylique, l'artiste revient sur son enfance passée au bord du Mékong et sur les bouleversements qui, depuis, ont redessiné les rives du fleuve et la vie de ceux qui y habitent.
Grandir au bord du fleuve
Thun Dina est né dans le district de Krouch Chhmar, dans la province de Tbong Khmum, au sein d'une maison en bambou construite à quelques mètres du Mékong. C'est là, sur ces berges, qu'il a passé son enfance à regarder les pêcheurs travailler, les familles se déplacer en barque et la vie s'organiser au rythme de l'eau, bien avant d'imaginer un jour la peindre. Familles khmères, chams et vietnamiennes y vivaient côte à côte, reliées par le fleuve et par des gestes d'entraide devenus, avec le temps, une évidence du quotidien.
Chroy Changvar, le déclic
Quand il quitte sa province pour venir étudier à Phnom Penh, ces souvenirs d'enfance restent intacts dans sa mémoire. Mais un retour sur les lieux, des années plus tard, lui révèle l'ampleur des changements : les berges se sont érodées, d'anciens hameaux ont disparu, des communautés entières se sont déplacées plus loin. Les maisons qui bordaient autrefois l'eau ne sont plus là, et le tracé changeant du fleuve a redessiné jusqu'aux repères qu'il croyait connaître par cœur. C'est en troisième année d'études, lors d'une sortie à Chroy Changvar avec ses camarades et un professeur, que tout lui revient d'un coup : les bateaux au coucher du soleil, l'atmosphère particulière qui règne sur l'eau, les gestes répétés du quotidien. Ce moment devient le point de départ de Neighbour, une série construite autour de la mémoire, du temps qui passe et des liens qui persistent entre les gens et les lieux qu'ils habitent.
Une exposition sur le sens du mot « voisin »
Neighbour explore un mode de vie façonné par le Mékong, où les communautés riveraines sont depuis toujours reliées par le mouvement, l'échange et une forme de coexistence apprise au fil des générations. Fleuve jamais figé, il a toujours imposé son propre rythme : crues saisonnières, paysages changeants, nouvelles routes de pêche ou de commerce. Être voisin, dans ce contexte, n'a jamais voulu dire seulement vivre côte à côte ; c'était partager une même discipline face à un cours d'eau imprévisible. Aujourd'hui, cette adaptation continue, mais dans des conditions plus pressantes : érosion accélérée, niveaux d'eau instables, nouvelles formes de migration liées au développement du pays et au changement climatique. Malgré ces bouleversements, les valeurs qui ont longtemps défini ces communautés — la générosité, l'entraide, un sentiment d'appartenance moins attaché à un lieu fixe qu'au fleuve lui-même — continuent de se transmettre. Par ses couleurs vives et ses compositions expressives, Thun Dina choisit de montrer ces communautés non pas comme des souvenirs qui s'effacent, mais comme des lieux encore pleins d'énergie et de vie.
Vernissage : les mots de Julie Thai
Le vernissage de Neighbour s'est tenu le 6 août 2026 à partir de 18h00, en présence de l'artiste. Prenant la parole devant les invités, Julie Thai, fondatrice de The Gallerist et installée au Cambodge depuis 2002, est revenue sur cinq années de collaboration avec le peintre et sur la genèse de cette nouvelle série, née, a-t-elle rappelé, des souvenirs d'enfance de l'artiste bien avant qu'il ne songe à les peindre. Elle a salué la manière dont chaque toile capture les bateaux au coucher du soleil, l'atmosphère de l'eau et les rythmes du quotidien, y voyant un écho des transformations plus larges qui traversent aujourd'hui le delta du Mékong. Sur un ton plus personnel, elle a confié avoir elle-même observé ces changements, notamment autour de Chroy Changvar et des berges du fleuve, depuis son arrivée à Phnom Penh en 2002, remerciant l'artiste d'avoir su transformer ces souvenirs en «
un peu de poésie, un peu de nostalgie et ce sentiment d'appartenance » qu'elle a partagés avec le public présent ce soir-là.
Entre habitués de la galerie, amateurs d'art et proches de l'artiste, les invités ont pris le temps de circuler d'une toile à l'autre tout au long de la soirée.
Portrait de l'artiste
Né en 1989 dans la province de Kampong Cham, Thun Dina est aujourd'hui un artiste indépendant dont le travail explore les liens entre mémoire, lieu et transformation du Cambodge contemporain. Passionné de dessin dès l'enfance, il suit d'abord une formation au dessin au crayon à la Yamada School of Arts de Phnom Penh en 2013, avant d'obtenir l'année suivante un Bachelor of Arts en peinture à l'huile à l'Université royale des beaux-arts (RUFA), où il prépare aujourd'hui un master. Sa peinture, aux couleurs vives et aux compositions expressives, mêle les techniques classiques de l'huile à des influences puisées dans l'impressionnisme du XIXe siècle ; il travaille volontiers en mouillé sur mouillé, une méthode qui laisse les couleurs se fondre les unes dans les autres et donne à ses toiles une texture chaude, presque vibrante. Son travail a déjà été montré au Cambodge et à l'international, notamment en Corée du Sud, à Singapour et au Japon, où il a été sélectionné en 2017 pour la prestigieuse 81e exposition internationale Shinseisaku à Tokyo. Après une première exposition personnelle à Phnom Penh en 2022, puis Flourish à The Gallerist en 2024, Neighbour marque une nouvelle étape dans un parcours qui n'a cessé, depuis dix ans, de faire dialoguer la mémoire rurale du Cambodge avec les mutations rapides de sa capitale.
The Gallerist, un espace pour l'art contemporain cambodgien
Installée rue 240, l'une des artères les plus courues du centre-ville de Phnom Penh, The Gallerist est une galerie d'art contemporain fondée par la Française Julie Thai, arrivée au Cambodge en 2002. Conçu comme un espace épuré, pensé pour mettre en valeur le travail des artistes plutôt que de s'imposer à eux, le lieu s'est donné pour mission de faire dialoguer la scène artistique cambodgienne, des figures déjà reconnues internationalement comme une nouvelle génération de peintres et de plasticiens, avec un public local et international. Au fil de ses expositions, The Gallerist s'est imposée comme l'une des adresses qui comptent dans le paysage culturel de la capitale, entre transmission d'un héritage et attention portée à une création cambodgienne résolument tournée vers aujourd'hui.
Neighbour, par Thun Dina — du 6 au 30 août 2026, The Gallerist, 15/17 rue 240, Phnom Penh.
Site officiel : thegallerist.asia
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