Le Lac Secret de Kampot : une échappée en kayak au fil d'une histoire khmère
- Editorial team
- 4 août
- 3 min de lecture
À quelques kilomètres seulement de Kampot, entre plantations de poivre et collines karstiques, une étendue d'eau porte un nom qui intrigue autant qu'il trompe : le Lac Secret. Loin d'être un simple point d'eau pittoresque, ce plan d'eau artificiel garde la mémoire d'une période sombre de l'histoire cambodgienne. Aujourd'hui, le Discovery Center de Kep West y propose des sorties en kayak qui permettent de glisser silencieusement entre les arbres noyés et les nénuphars, dans l'un des paysages les plus singuliers de la province.
Un nom trompeur
Le Lac Secret n'a de secret que le nom. Connu localement sous le nom de Tomnup Tek Krolar (parfois transcrit Boeung Tanop Tek Krolar), ce vaste réservoir artificiel est aujourd'hui l'une des destinations les plus fréquentées de la campagne de Kampot, à une trentaine de minutes de route du centre-ville, sur la route qui mène vers Kep. Sa superficie varie fortement selon les saisons : généreuse à la sortie de la mousson, elle se réduit nettement pendant la saison sèche, révélant alors des troncs d'arbres morts qui donnent au paysage des allures de forêt engloutie.
Une histoire née de la tragédie
Cette retenue d'eau n'a rien de naturel. Elle a été creusée à la fin des années 1970, sous le régime des Khmers rouges, pour servir de barrage d'irrigation destiné à alimenter les rizières environnantes. Comme des milliers d'autres chantiers hydrauliques entrepris à la même époque à travers tout le Cambodge, sa construction a mobilisé une main-d'œuvre forcée, des villageois des environs contraints au travail dans des conditions extrêmement dures. Cette origine, rarement mise en avant dans les brochures touristiques, fait du Lac Secret un lieu de mémoire autant qu'un site naturel : un rappel discret de ce que le pays a traversé durant cette période, à quelques mètres seulement des kayaks colorés qui sillonnent aujourd'hui ses eaux.
Une renaissance en paysage apaisant
Un demi-siècle plus tard, le site a changé de visage. Les eaux calmes du lac se sont peuplées de nénuphars blancs et de fleurs de lotus, tandis que les troncs d'arbres morts, dressés au milieu de l'eau depuis la mise en eau du barrage, se parent par endroits de feuillages roux et verts qui contrastent avec le bleu du ciel. Tout autour, la campagne de Kampot déroule ses collines karstiques, ses palmiers à sucre élancés et ses rizières, dans un paysage qui n'a plus grand-chose à voir avec celui d'un chantier forcé.
L'expérience proposée par le Discovery Center de Kep West
C'est cette portion de forêt inondée, ainsi que les étendues plus dégagées du lac, que le Discovery Center de Kep West fait découvrir lors de ses sorties en kayak. Guidés par des moniteurs locaux, les participants pagaient en tandem ou en solo entre les troncs noyés, s'arrêtant parfois au milieu des nénuphars pour observer la végétation aquatique de plus près. La sortie alterne portions d'eau libre, bordées de palmiers à sucre et de petites collines, et passages plus resserrés au cœur de la végétation inondée, offrant un contraste photogénique entre le calme de l'eau et le relief karstique qui domine l'horizon.
Informations pratiques
Le Lac Secret se trouve entre Kampot et Kep, à proximité des plantations de poivre et de la grotte de Phnom Chhnork. La sortie en kayak proposée par le Discovery Center de Kep West peut se combiner avec la découverte d'une plantation de poivre de Kampot ou une visite de grotte, pour une journée complète dans l'arrière-pays. Prévoir une tenue légère, de la crème solaire et de quoi se changer : la sortie se déroule en plein soleil, sur une eau peu profonde et généralement calme.
Site web de Kep West : www.kepwest.com — Tél. Kep West : +855 78 888 552 — Tél. Sailing & Discovery Center : +855 78 737 995.
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