Apparaissant souvent avec des vêtements tissés à la main parfaitement assortis, Sopheap Chen est une entrepreneuse cambodgienne bien connue et dont les vêtements racontent une vie et une ambition dédiées aux femmes du Cambodge.
Son ambition est apparue un jour de 2015, alors qu'elle souhaitait trouver du « Soeung Khmer », un tissu traditionnel porté par les Cambodgiens âgés lors d'occasions propices, pour un atelier. Après de longues recherches, elle n'en a trouvé qu'une seule longueur, enfouie dans la poussière à l'arrière d'un magasin.
Tout au long de ses recherches, les vendeurs lui ont dit « qu'il n'y avait pas de marché et que les gens n'en avaient pas besoin » ou « que la dernière personne à m'avoir demandé ce tissu remontait à six mois ».
Incrédule, elle s'est rendue dès le lendemain à Koh Dach, une communauté de tisserandes située à Phnom Penh, pour se rendre compte par elle-même de la situation.
À son arrivée, le souvenir qu'elle avait de la communauté s'est estompé : le village, autrefois dynamique, était devenu silencieux, et il ne restait plus que les personnes âgées et les jeunes enfants. En interrogeant les villageois, Sopheap a appris que les femmes devaient partir loin et travailler dans des usines pour subvenir aux besoins de leur famille, car la demande de Soeung Khmer était insuffisante pour qu'elles puissent travailler à plein temps. Selon le ministère du Travail et de la Formation professionnelle, cette situation n'est pas propre à Koh Dach, mais concerne toutes les communautés à faibles revenus du pays.
Après avoir suivi des études d'infirmière à l'université et travaillé dans des organisations de santé publique, Sopheap s'est inquiétée du développement des enfants dans ces villages. Son inquiétude face à la séparation des enfants et des parents, combinée à son désir de faire revivre le tissu traditionnel cambodgien avant qu'il ne disparaisse, l'a amenée à réfléchir à des moyens d'inverser la situation.
Avant de partir, elle a demandé à un groupe de villageois s'ils étaient prêts à relancer leur production de Soeung Khmer, promettant de contribuer à la relance de la demande sur le marché. Elle est revenue avec des échantillons de leurs tissus et a commencé à travailler avec ses relations pour transformer les matériaux de simples jupes traditionnelles (sarongs) en écharpes, costumes, manches, sacs à main et même portefeuilles.
En présentant ses créations à ses amis et en les portant elle-même pour pouvoir en parler lorsqu'on la complimente, Sopheap a progressivement créé un marché pour le tissu. Finalement, en transmettant l'histoire de son désir d'aider la communauté, elle s'est fait connaître et a été interviewée par divers médias, ce qui a permis à ses produits d'être reconnus à l'échelle nationale.
Aujourd'hui, près de huit ans plus tard, le tissu Soeung Khmer, autrefois peu connu, est devenu un élément populaire et recherché de la mode contemporaine. En outre, à partir d'un petit groupe de 12 producteurs, plus de 400 familles à travers le Cambodge gagnent un revenu et, plus important encore, travaillent à domicile tout en ayant du temps à consacrer à leurs proches.
Le dévouement de Sopheap pour améliorer la vie des femmes cambodgiennes a fait d'elle une source d'inspiration, et elle est aujourd'hui un modèle pour les femmes entrepreneurs, dont la réussite a eu un impact sur de nombreuses vies.
Son histoire lui a également valu de nombreuses récompenses de la part de diverses agences, tant au niveau local qu'international. Les produits KTK ont même été choisis pour les uniformes des équipages des compagnies aériennes et pour les vêtements d'éminents hommes politiques cambodgiens.
Au fur et à mesure que son entreprise prenait de l'ampleur, Sopheap a enregistré sa marque en 2020 afin que ses produits soient protégés par les lois sur les droits de propriété intellectuelle. Grâce à cet enregistrement, elle espérait renforcer la confiance des consommateurs dans sa marque, leur faire comprendre que le logo gravé sur le produit est un gage d'originalité et que chaque achat contribue à l'amélioration des conditions de vie dans la société.
En outre, Mme Sopheap souligne que ses ventes ont augmenté de 15 à 20 % après l'obtention d'un certificat d'authenticité et que cela lui a permis de pénétrer le marché international, car les acheteurs étrangers préfèrent les produits dont la propriété intellectuelle a été enregistrée.
Source WIPO
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