Diplomatie : Xi Jinping à Phnom Penh, « s'opposer à l'hégémonisme et au protectionnisme »

Le président chinois Xi Jinping a effectué une visite d'État de deux jours à Phnom Penh, au Cambodge, les 17 et 18 avril 2025, marquant ainsi sa première visite dans le pays depuis 2016 et concluant une tournée dans trois pays d'Asie du Sud-Est qui comprenait le Vietnam et la Malaisie.

Xi Jinping. Photo STPM

Cette visite visait à renforcer davantage les relations bilatérales déjà solides entre la Chine et le Cambodge dans le contexte des développements économiques et géopolitiques régionaux actuels.

À son arrivée à l'aéroport international de Phnom Penh le 17 avril, Xi a été accueilli par le roi Norodom Sihamoni et le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères S.E. Prak Sokhonn. Plus tard, le président chinois a tenu des réunions avec le Premier ministre cambodgien Hun Manet et le président du Sénat Hun Sen, père et prédécesseur de Hun Manet au poste de Premier ministre. Cette visite coïncidait avec le 50e anniversaire de la prise du pouvoir par les Khmers rouges, un chapitre sombre de l'histoire du Cambodge, bien que ce sujet sensible n'ait pas été abordé lors de la visite.

Soutien indéfectible

Dans sa déclaration à son arrivée, Xi a souligné l'importance du Cambodge dans la diplomatie de voisinage de la Chine, promettant un soutien indéfectible à l'autonomie stratégique du Cambodge et à la voie de développement qu'il a choisie. Il a réaffirmé l'engagement de la Chine à soutenir le progrès socio-économique du Cambodge, qualifiant les deux pays d'« amis indéfectibles » liés par des relations militaires et économiques profondes.

Le commerce et la coopération économique ont été au cœur de cette visite. Le Cambodge est un acteur clé du commerce régional, d'autant plus qu'il est confronté à des droits de douane élevés imposés par les États-Unis, notamment une taxe potentielle de 49 % sur les exportations vers les États-Unis après une suspension temporaire. Le Cambodge, qui dépend fortement des exportations de vêtements et de chaussures, dont beaucoup sont gérées par des entrepreneurs chinois, cherche à négocier des réductions tarifaires et à obtenir un soutien financier supplémentaire de la Chine.

Engagements

Les discussions ont porté sur des projets d'infrastructure tels que l'ambitieux canal Funan Techo, mais aucun nouvel engagement financier n'a été annoncé publiquement lors de la visite. La dette extérieure du Cambodge envers la Chine reste importante, cette dernière étant le premier créancier et investisseur du pays, contribuant à la construction de routes, d'aéroports et d'autres projets de développement.

Au cours de la visite, 37 documents ont été signés couvrant un large éventail de secteurs, notamment l'investissement, le commerce, l'éducation, les finances, l'agriculture, la santé, le tourisme et les questions relatives aux femmes, soulignant l'ampleur de la coopération bilatérale.

Le Premier ministre Hun Manet a qualifié la Chine d'« ami important et indispensable » et de « partenaire de premier ordre », soulignant l'importance stratégique et économique de cette relation.

La visite de Xi Jinping avait également une dimension géopolitique, puisqu'il a appelé le Cambodge et la région à s'opposer à « l'hégémonisme » et au « protectionnisme », faisant écho à ses messages au Vietnam et en Malaisie. Cette position est largement considérée comme une réponse aux politiques commerciales et aux droits de douane imposés par l'administration Trump, qui ont créé des tensions dans les économies exportatrices d'Asie du Sud-Est. La Chine s'est donc positionnée comme un partenaire stable et de confiance dans ce contexte d'incertitude mondiale.

Influence croissante

Cette visite a également mis en évidence l'influence croissante de la Chine au Cambodge, notamment dans le domaine des infrastructures stratégiques, comme l'extension de la base navale de Ream, qui suscite des inquiétudes en matière de sécurité régionale. Le Cambodge maintient que la base est ouverte à toutes les marines amies sous certaines conditions et nie toute présence militaire chinoise.

La visite de Xi Jinping à Phnom Penh va donc sans aucun doute renforcer le partenariat entre les deux pays grâce à des rencontres de haut niveau, des accords de grande envergure et des engagements mutuels en faveur du développement économique et de la coopération stratégique, dans un contexte marqué par l'évolution de la dynamique commerciale régionale et les défis géopolitiques. Cette visite a donc souligné le rôle de la Chine en tant que principal partenaire économique du Cambodge et acteur clé dans le paysage en mutation de l'Asie du Sud-Est.

Accueil enthousiaste

Les Cambodgiens ont accueilli avec enthousiasme et chaleur cette visite du président Xi Jinping à Phnom Penh. Une foule nombreuse s'est rassemblée dans les rues de la capitale, beaucoup étant arrivés tôt malgré la chaleur étouffante, pour assister à cet événement historique et manifester leur soutien. Des cérémonies folkloriques ont été organisées, notamment des filles cambodgiennes vêtues de costumes traditionnels offrant des pétales de jasmin, un geste culturel unique pour honorer les invités de marque. L'ambiance était festive, les rues étaient décorées de drapeaux chinois et cambodgiens et des panneaux d'affichage électroniques affichaient des messages chaleureux tels que « Bienvenue au président Xi » et « Que l'amitié entre nos deux pays dure pour toujours ».

Xi Jinping à Phnom Penh

Les habitants ont exprimé des sentiments très positifs à l'égard de cette visite. Beaucoup considèrent la Chine comme un « ami indéfectible » et un partenaire essentiel pour le développement économique du Cambodge. Un employé de l'aéroport de Phnom Penh a décrit les liens étroits entre les deux pays, tandis qu'un restaurateur chinois de 68 ans à Phnom Penh a exprimé sa fierté et son enthousiasme à propos de la visite, espérant une augmentation du tourisme chinois et une croissance des affaires. Les médias locaux et les responsables ont également fait part de leur attitude positive, soulignant leurs espoirs d'une coopération renforcée et d'opportunités économiques découlant de la visite.

Cette visite a été largement considérée comme une réaffirmation du partenariat profond et stratégique entre le Cambodge et la Chine. L'accueil réservé par la population reflétait sa gratitude envers les investissements importants de la Chine dans les infrastructures et l'économie du Cambodge, qui ont créé des emplois et contribué au progrès national.

Dans l'ensemble, la réaction du peuple cambodgien a été marquée par l'enthousiasme, le respect et l'optimisme, soulignant l'importance des relations sino-cambodgiennes aux yeux du public et ses attentes en matière de coopération et de développement continus.