Contes et légendes du Cambodge : Origine de l'expression : « Espèce de fantôme en bouteille »

Il était une fois un couple qui habitait loin des autres gens du village. Un jour, un fantôme passa par là, vit la femme et la trouva belle.

À ce moment-là, son mari était allé chercher du bois de chauffage dans la forêt et la femme gardait la maison toute seule. Étant tombé amoureux d’elle, le fantôme voulut la prendre comme épouse. Alors il observa l’apparence du mari et il se métamorphosa en celui-ci avec une ressemblance parfaite. Ensuite il vint à la maison et se comporta comme si c’était lui. Quant à la femme, elle crut que c’était vraiment son époux ; elle l’accepta sans contestation. Le soir, quand le mari véritable revint de la forêt, elle s’étonna énormément. Le fantôme et l’homme se disputèrent. L’homme lui demanda :

— D’où viens-tu ? Tu oses venir dormir avec ma femme.

Le fantôme répliqua :

— D’où viens-tu ? Tu as l’audace de réclamer ma femme.

Ils se querellèrent et ils ne trouvèrent personne pour s’occuper de leur procès. Alors ils s’en allèrent tous les trois à la recherche d’un juge pour trancher l’affaire. Le juge ne sut pas les distinguer l’un de l’autre et il pensa que l’un des deux était un fantôme. Il voulut donc le vérifier et dit :

— Ah ! Si quelqu’un d’entre vous peut entrer dans cette bouteille, celui-là obtiendra cette femme comme épouse.

Le fantôme s’empressa de répondre :

— Moi, je peux.

Puis il s’infiltra dans la bouteille. Alors, le juge prit un bouchon pour obstruer l’ouverture de cette bouteille. Enfin il la fit disparaître dans un fleuve.

Désormais le couple vécut heureux. À cause de cette histoire, il y a une parole des anciens pour mépriser un sot avec ces mots : « Espèce de fantôme en bouteille ».