Cambodge & Hommage : Bou Meng nous a quittés à 85 ans
Il y a deux semaines à peine, Cambodge Mag consacrait un portrait à Bou Meng, l'un des sept derniers survivants adultes connus de S-21. Vendredi soir, il s'est éteint à l'âge de 85 ans, des suites d'une maladie liée à l'âge, ont annoncé les Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens (CETC). Avec lui disparaît l'un des derniers témoins directs de ce que fut Tuol Sleng.
Ce que nous savions déjà de lui
Notre portrait publié début août revenait sur son parcours : arrêté avec son épouse Ma Yoeun en 1976, séparé d'elle dès son arrivée à S-21 et ne la revoyant jamais, torturé pendant des semaines avant d'être épargné de l'exécution pour une seule raison — son talent de peintre. Le commandant du centre, Kaing Guek Eav (Duch), l'avait chargé de réaliser des portraits de propagande de Pol Pot, Mao Zedong et Kim Il-sung, un travail forcé qui l'a maintenu en vie tandis que la quasi-totalité des quelque 15 000 à 20 000 prisonniers passés par S-21 étaient exécutés après interrogatoire. En 2009, il avait témoigné devant les CETC lors du procès de Duch, condamné à la perpétuité pour crimes contre l'humanité, torture et meurtre — Duch mourra en détention en 2020. Pour retracer l'ensemble de ce parcours, notre article original reste disponible sur cambodgemag.com.
Un hommage venu du monde de la mémoire
« La disparition de M. Bou Meng représente la perte d'un témoin historique majeur des crimes graves commis sous le brutal régime khmer rouge, en particulier de l'histoire et de la tragédie qui se sont déroulées au sein de l'ancien Centre de sécurité S-21 », ont écrit les CETC dans leur communiqué.
Youk Chhang, directeur du Centre de documentation du Cambodge (DC-Cam), a salué dimanche le combat de Bou Meng pour la justice, un parcours qui, selon lui, restera « gravé dans l'histoire du génocide, partout dans le monde ». Il a appelé à préserver activement les récits des millions de survivants du régime khmer rouge, et à leur apporter un soutien tant physique que psychologique — un rappel que la mémoire, à elle seule, ne suffit pas toujours à réparer.
Ce que sa disparition laisse derrière elle
Remarié dans les années qui suivirent sa libération, Bou Meng avait passé une grande partie de ses dernières années au Musée du génocide de Tuol Sleng — l'ancienne prison S-21 devenue lieu de mémoire —, où il vendait aux visiteurs des exemplaires d'un livre racontant son histoire. Le lieu même de sa captivité était ainsi devenu, jour après jour, celui où il choisissait de raconter ce qu'il y avait vécu.
Chaque disparition d'un témoin direct de cette période referme un peu plus la fenêtre sur ce que le pays a traversé. Avec le décès de Bou Meng, le dernier survivant adulte encore en vie parmi les sept que comptait S-21 est désormais Chum Mey, né vers 1930, mécanicien épargné pour sa capacité à réparer les machines à coudre du centre. Deux frères, alors enfants, Norng Chanphal et Norng Chanly, retrouvés cachés sur le site de la prison lors de sa libération en janvier 1979, sont également toujours en vie. Deux autres enfants ayant survécu à S-21 seraient eux aussi encore vivants aujourd'hui, mais leur identité n'a jamais pu être établie : recueillis dans des orphelinats après la chute du régime, ils n'ont, à ce jour, jamais été retrouvés.
Bou Meng, lui, aura porté ce témoignage jusqu'au bout : dans les salles d'audience, dans les pages d'un livre vendu de ses propres mains, et dans la mémoire d'un pays qui continue, patiemment, d'apprendre à ne pas oublier.
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