Plus qu'un simple revers économique, la fermeture (définitive ?) de l'USAID marquerait un tournant géopolitique.
Le président Donald Trump et le milliardaire de la tech Elon Musk tentent de démanteler l'Agence américaine pour le développement international (USAID), pilier de l'action humanitaire internationale américaine depuis 1961. L'agence est actuellement au centre d'une tempête politique.

« Nous allons tout arrêter. Trump a accepté quand je lui ai demandé plusieurs fois », déclare Musk.
M. Musk affirme également que l'organisation souffre de « corruption et de gaspillage » et que seuls 10 % de ses fonds parviennent effectivement aux populations concernées. Toutefois, aucune preuve officielle ne vient pour l'instant étayer cette allégation.
Les conflits avec les responsables de la sécurité de l'agence, mis en congé pour refus, ont entraîné l'accès forcé de l'équipe du DOGE (Department of Government Efficiency - Département de l'efficacité gouvernementale ) aux systèmes sécurisés de l'USAID.
Le Cambodge, qui dépend de l'aide américaine depuis de nombreuses années, a donc logiquement été ébranlé par la fermeture soudaine de l'agence de développement.
Les analystes soutiennent que la Chine est en mesure de rapidement gagner un levier géopolitique et économique substantiel dans un pays déjà proche des objectifs de Pékin, alors que les projets s'arrêtent et que les ONG cherchent déjà probablement des alternatives.
Voici comment l'absence de l'USAID pourrait changer l'avenir du Cambodge et modifier l'équilibre des forces dans la région dans les domaines clés :
Influence géopolitique et soft power de la Chine
Avec son initiative Belt and Road (BRI), la Chine est déjà le plus grand partenaire du Cambodge en matière de développement et se trouve bien placée pour combler les vides budgétaires créés par le retrait de l'USAID.

Au-delà des infrastructures, les initiatives de l'USAID au Cambodge ont entrepris de « soutenir les droits de l'homme, la liberté des médias et les principes de la démocratie ». Pour former les journalistes et mener des enquêtes, des groupes tels que l'Association de l'alliance des journalistes cambodgiens (CamboJa) dépendaient du financement américain. Les alliances médiatiques parrainées par l'État chinois pourraient se familiariser davantage avec l'environnement de l'information au Cambodge si ces programmes sont interrompus.
Dépendance économique et accès aux ressources
Le Cambodge est sensible aux changements dans la dynamique des donateurs en raison d'une certaine dépendance à l'égard de l'aide internationale. En octobre 2024, les États-Unis se sont engagés à verser 55 millions de dollars à la société civile, à l'agriculture et aux soins de santé. La Chine, qui est actuellement le premier investisseur au Cambodge, pourrait tirer parti de cette lacune en liant probablement l'aide à l'accès aux ressources. Par exemple :
L'agriculture : Les industries du riz et du caoutchouc au Cambodge intéressent les entreprises chinoises, car elles sont vitales pour la sécurité alimentaire de la Chine.
Minéraux : Les chaînes d'approvisionnement en électronique de la Chine peuvent bénéficier des mines de terres rares du Mondolkiri.
Malgré leur prudence affichée quant aux effets de la réduction de l'aide américaine, les responsables cambodgiens sont probablement à la recherche d'autres partenaires. Pen Bona, porte-parole du gouvernement, a reconnu que « le gel avait un impact sur des secteurs tels que le déminage, mais a maintenu que les objectifs de développement du Cambodge pour 2050 n'étaient pas affectés ».
Le gouvernement cambodgien affirme que ce gel ne fera pas dérailler ses objectifs de 2050 en matière de revenus élevés, mais les responsables reconnaissent la nécessité de poursuivre le soutien au déminage et expriment l'espoir d'une coopération avec les États-Unis.
Surmonter l'influence des États-Unis
La disparition de l'USAID compromet le pouvoir d'influence des États-Unis dans un espace déjà dominé par la Chine. Notant que des responsables russes ont publiquement salué le démantèlement de l'USAID, Jeremy Konyndyk, ancien fonctionnaire de l'agence, craint que des concurrents comme la Chine, mais aussi la Russie ne profitent de ce vide.
Les démocrates du Congrès ont présenté la fermeture comme un « cadeau à la Chine », affirmant que les efforts de l'USAID pour « promouvoir la bonne volonté » par le biais d'initiatives dans les domaines de la santé et de l'éducation résistaient à l'influence de Pékin. Le retrait de l'USAID pourrait donc renforcer toujours davantage les liens entre le Cambodge et la Chine.
Le développement du Cambodge
Cependant, certains déficits budgétaires pourraient être compensés par l'implication de la Chine. C'est le cas, par exemple, du déminage :
Le déminage : L'USAID a mis l'accent sur les communautés à haut risque, tandis que les efforts chinois se sont davantage concentrés sur les terres stratégiquement exploitables.
Afin d'éliminer les mines terrestres et les munitions non explosées (UXO), les États-Unis ont soutenu 93 équipes et plus de 1 000 travailleurs dans leurs efforts de déminage, apportant une contribution d'environ 10 millions de dollars par an.
Les opérations dans huit provinces, dont Kampong Cham et Mondolkiri, ont déjà cessé en raison de la restriction du financement, ce qui retarde l'objectif du Cambodge d'être débarrassé des mines d'ici à 2030.
Même lorsque d'autres pays, comme la Chine et le Japon, offrent leur aide, l'arrêt brutal du financement américain met toutefois les communautés en danger et ralentit, dans l'intervalle d'une alternative, le développement rural.
Santé : L'accent mis par l'USAID sur le VIH/sida et la tuberculose, qui touchent des millions de Cambodgiens, n'est pas encore présent dans l'aide chinoise.
La société civile cambodgienne s'inquiète également d'un « effet domino ». Le groupe de défense des droits ADHOC a lancé un avertissement, déclarant que « 70 % de ses services, y compris l'aide juridique aux victimes de la traite des êtres humains, étaient actuellement suspendus ». Militants et chefs de projet devront donc trouver d'autres sources de financement si les États-Unis ne les soutiennent plus.
Les programmes d'autonomisation des jeunes, tels que ceux relatifs aux droits civiques et à l'alphabétisation numérique, sont logiquement menacés. Toutefois, l'instabilité financière et les licenciements sont déjà monnaie courante pour les petites entreprises qui dépendent des subventions de l'USAID pour ces initiatives.

La disparition voulue par Trump des politiques DEIA (diversité, équité, inclusion et accessibilité) risque de priver de priorité les droits des LGBTQ+ et les initiatives en faveur de l'égalité des sexes, « ce qui compromettra les progrès réalisés par les groupes mal desservis ».
Un environnement en mutation
« Dissoudre l'USAID revient à donner à la Chine un ticket en or pour réécrire les règles de l'influence mondiale », a déclaré sans ambages le sénateur Chris Murphy.
Plus qu'une simple réduction budgétaire, la fermeture de l'USAID marque un changement dans la géopolitique. La montée en puissance de la Chine au Cambodge - qui va probablement s'intensifier - met en lumière un phénomène plus général : les méthodes conservatrices gagnent apparemment en popularité au fur et à mesure que les coalitions démocratiques s'érodent.
La perte de l'aide américaine risque de renforcer les liens déjà solides du Cambodge avec Pékin, ce qui pourrait avoir des répercussions à long terme sur l'environnement régional. Toutefois, le Cambodge insiste sur le fait qu'il est tout-à-fait en mesure de gérer cette question.
Enfin, la dissolution de l'USAID ne signifie pas nécessairement que les Etats-unis mettront totalement fin à leurs programmes d'aide. L'USAID, en tant qu'agence humanitaire, est prise en charge par le département d'État et les priorités sont probablement en train d’être débattues.
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