Économie & Diplomatie : Conflit persistant entre le Cambodge et la Thaïlande et ses implications

Le conflit frontalier de longue date entre le Cambodge et la Thaïlande se transforme en un face-à-face inquiétant aux conséquences diplomatiques et économiques notables.

Troupes cambodgiennes stationnées à la frontière

Rappelons que ce conflit, qui porte sur des zones contestées le long de leur frontière commune d'environ 800 kilomètres, en particulier près du Triangle d'émeraude où se rejoignent le Cambodge, la Thaïlande et le Laos, a éclaté de manière spectaculaire le 28 mai 2025, lorsqu'une escarmouche a causé la mort d'un soldat cambodgien. Depuis lors, les deux pays ont renforcé leurs déploiements militaires, resserré les contrôles aux frontières et engagé une série d'échanges diplomatiques tendus.

Pas de résultat

Les efforts visant à résoudre le conflit par la voie diplomatique ont enregistré quelques progrès, mais restent sans résultat. Une réunion de la Commission mixte de frontière (CMF) qui s'est tenue les 14 et 15 juin à Phnom Penh, à laquelle ont participé des délégations des deux pays, a été qualifiée de cordiale et constructive par le ministère thaïlandais des Affaires étrangères, mais aucune solution définitive n'a été trouvée.

Le Cambodge a officiellement demandé l'intervention de la Cour internationale de justice (CIJ) pour statuer sur quatre zones frontalières contestées, notamment d'anciens sites de temples et la zone frontalière tripartite, afin de trouver une solution pacifique et légale. La Thaïlande rejette toutefois la compétence de la CIJ et insiste pour que des négociations bilatérales soient engagées.

L'impasse diplomatique a alimenté un cycle de mesures économiques de rétorsion qui risquent d'aggraver la crise. La Thaïlande a imposé des restrictions strictes à la frontière, bloquant les touristes, en particulier ceux qui souhaitent se rendre dans les casinos cambodgiens, et renforçant les contrôles sur les déplacements et le commerce transfrontaliers.

En réponse, le Cambodge a réduit ses importations d'électricité et de carburant en provenance de Thaïlande, interdit les produits agricoles thaïlandais et limité l'accès à certains services Internet thaïlandais. Ces mesures mettent en péril des liens économiques vitaux : le Cambodge importe environ 30 % de son carburant et une part importante de son électricité de Thaïlande, tandis que le commerce frontalier entre les deux pays a atteint plus de 67 milliards de bahts au cours des quatre premiers mois de 2025, portant sur des produits de base tels que les boissons, les carburants, les légumes et les matériaux de construction.

L'escalade des tensions entre le Cambodge et la Thaïlande a des conséquences économiques importantes pour les deux pays, affectant le commerce, l'emploi, le tourisme et les projets d'infrastructure

Perturbation du commerce transfrontalier

Les deux pays ont mis en place des mesures qui entravent la circulation des marchandises.

•  Le Cambodge a interdit les importations de pétrole, de fruits, de légumes et d'essence en provenance de Thaïlande, tandis que la Thaïlande aurait interdit aux motos cambodgiennes d'entrer sur son territoire. La Thaïlande est le quatrième partenaire commercial du Cambodge, ce qui souligne le potentiel de répercussions économiques importantes.

• Impact sur le travail et l'emploi La Thaïlande dépend fortement de la main-d'œuvre cambodgienne, avec environ 500 000 travailleurs migrants cambodgiens employés en Thaïlande. La fermeture des frontières et la réduction des heures d'ouverture aux postes-frontières perturbent les déplacements quotidiens entre les deux pays, ce qui affecte les travailleurs et les entreprises qui en dépendent. Le ministère thaïlandais du Travail a réaffirmé l'engagement du gouvernement à protéger ces travailleurs, reconnaissant leur rôle essentiel dans l'économie thaïlandaise.

• Baisse du tourisme : La fermeture des frontières et l'intensification des tensions ont entraîné une baisse significative du tourisme, en particulier pour les entreprises des villes frontalières qui accueillent les visiteurs transfrontaliers. La Thaïlande est une source importante de tourisme pour le Cambodge, et les restrictions aux frontières pourraient effacer les gains réalisés dans ce secteur après la pandémie. Les entreprises thaïlandaises, telles que les services de taxi près de la frontière, ont signalé une baisse considérable de leurs revenus en raison de la diminution du trafic touristique.

• Projets d'infrastructure au point mort : Les projets d'infrastructure soutenus par la Chine, tels que le train à grande vitesse au Cambodge et le Corridor économique oriental (EEC) en Thaïlande, pourraient être retardés, car les conflits territoriaux érodent la confiance des investisseurs.

• Perturbations de la chaîne d'approvisionnement et incertitude économique : Des tensions prolongées pourraient entraîner des perturbations généralisées de la chaîne d'approvisionnement et créer une incertitude économique pour les commerçants et les investisseurs. Cela pourrait particulièrement affecter les industries thaïlandaises qui dépendent des matières premières cambodgiennes.

• Risque pour l'intégration économique régionale Le conflit menace de compromettre les liens économiques entre les pays d'Asie du Sud-Est continentale et pourrait détourner l'attention de l'ASEAN de ses efforts en faveur de l'unité économique.

Les risques économiques vont au-delà des perturbations commerciales immédiates. Les marchés frontaliers et les travailleurs transfrontaliers quotidiens sont confrontés à l'incertitude, car les postes de contrôle fonctionnent avec des horaires réduits et des contrôles renforcés, ce qui augmente les coûts et complique la logistique.

Les entreprises des deux côtés s'adaptent avec prudence, mais des tensions prolongées pourraient éroder la confiance et perturber les initiatives commerciales régionales ambitieuses, telles que la route reliant la Thaïlande au Cambodge, puis au Vietnam et à l'Asie de l'Est, un corridor essentiel pour accélérer les exportations. Le tourisme, un secteur crucial dans les provinces frontalières, est également vulnérable aux répercussions de l'escalade des hostilités.

Sur le plan politique, le conflit frontalier menace de déstabiliser une région qui a connu une paix relative et une coopération croissante ces dernières années. Le Cambodge et la Thaïlande avaient précédemment exprimé leur engagement mutuel en faveur de la coexistence et du développement le long de leur frontière commune, mais les récentes violences et l'impasse diplomatique risquent de réduire à néant ces progrès.

Pour la Thaïlande, déjà aux prises avec une instabilité politique interne, le conflit ajoute une couche supplémentaire de complexité avec des répercussions potentielles sur la gouvernance nationale et la sécurité régionale.

Le conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande reste une question délicate et non résolue, avec des enjeux diplomatiques et économiques considérables. Alors que le dialogue se poursuit, la voie à suivre exige de la patience et le respect des cadres juridiques internationaux afin d'éviter une nouvelle escalade.

La stabilité et la prospérité de la région dépendent aussi de la capacité des deux pays à trouver un terrain d'entente avant que les tensions ne causent des dommages durables à leurs populations et à leurs économies.